Desvelando el Misterio de las Momias de Fuego: Restos Humanos Conservados a Través de un Proceso Prolongado de Deshidratación y Ahumado, Descubiertos en las Cuevas de Kabayan, Provincia de Benguet, Filipinas

La momificación de los difuntos es una práctica muy conocida desde la antigüedad. En particular, los egipcios utilizaron un proceso de momificación que condujo a la imagen cliché actual de un cuerpo fallecido cubierto con envolturas de gasa. El descubrimiento de restos momificados en varias cuevas de Filipinas representa un tipo diferente de momia: la momia de fuego.

Encontradas en cuevas de la ciudad de Kаbаyаn, en la provincia de Benguet en Filipinas, las momias de la cueva de Kabаyan de fuego son restos humanos que se conservaron a través de un largo proceso de deshidratación y tabaquismo. Estos restos bien conservados han brindado a los investigadores información sobre un proceso de momificación único y sobre las personas tribales que participaron en esos métodos.

El intrincado proceso de momificación: de las bebidas saladas al humo del tabaco. Las momias de Kabayán también son conocidas como momias Ibaloi, momias Benguet o momias de fuego. Estaban ubicados en muchas cuevas de la zona, incluidas Timbak, Bаngаo, Tenongсhol, Naараy y Opdаs.

Fumar no es una técnica de momificación común y fue un proceso muy largo, pero se utilizó con éxito para preservar muchos cuerpos a lo largo de los años. Los científicos han estimado que las momias Kabayan fueron creadas por miembros de la tribu Ibaloi en algún momento entre 1200 y 1500 d.C. Se debate el momento, ya que algunos científicos han especulado que la práctica de la momificación se remonta a miles de años. Si bien la fecha en que comenzó la práctica está en disputa, hay acuerdo en que terminó en el siglo XVI. Cuando España colonizó Filipinas, el proceso de momificación mediante fumar desapareció y ya no se practicaba.

Algunos creen que sólo los líderes tribales fueron momificados fumando. Se decía que el proceso único de momificación realmente comenzaba antes de la muerte, con un individuo participando en los pasos iniciales.

A medida que se acercaba la muerte, el individuo bebía una bebida con una concentración muy alta de sal. Se sabe que beber agua salada deshidrata el cuerpo, por lo que este paso inicial se utilizó para iniciar el proceso de secado antes de la muerte. Una vez que el individuo falleciera, tendría lugar el resto del proceso de momificación. Se estima que este proceso tardó desde varias semanas hasta varios meses en completarse.

El cuerpo se lavó minuciosamente y luego se colocó sobre una fuente de calor en posición sentada. El cuerpo no estuvo expuesto al fuego o llamas reales, sino que permaneció suspendido sobre las astillas ardiendo. En lugar de quemar el cuerpo, el calor y el humo deshidratarían lenta y completamente todo el cuerpo. El proceso de secado interno se favorecía ritualmente soplando humo de tabaco en la boca del difunto. Se pensaba que esto ayudaba a eliminar todos los líquidos de los órganos internos.

Finalmente, el cuerpo ahumado se frotó con hierbas. Al finalizar el proceso de momificación, el cuerpo fue colocado en una de las cuevas, donde finalmente fueron descubiertos.

El precario estado de las momias de las cuevas de Kabayán: preocupaciones sobre robo y vandalismo Hasta el día de hoy, las momias de Kabayán permanecen en las cuevas dentro de las cuales fueron encontradas. Aunque las cuevas están ubicadas en una zona muy remota, el robo y el vandalismo son preocupaciones muy reales, lo que lleva a que la zona sea designada como uno de los 100 sitios más amenazados del mundo por Monument Watch. También se está considerando su designación como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Una momia distinguida, conocida como Apo Annu, fue robada de las cuevas a principios del siglo XX. Apo Annu estaba vestido con ropa que habría sido usada por un jefe tribal, y estaba en una posición agachada. Su cuerpo momificado estaba cubierto de tatuajes de intrincado diseño. Se considera que Apo Annu fue un gran cazador y se creía que era mitad humano, mitad deidad. Finalmente, Apo Annu fue devuelto a la tribu Ibаloі. Deseaban mucho el regreso de Apo Annu, porque creían que su ausencia causaba muchos desastres naturales, incluidos terremotos, sequías, enfermedades y malas cosechas.

Tras el regreso de Apo Annu, los Ibaloi volvieron a enterrar la momia con la esperanza de restablecer el equilibrio que se había roto por su desaparición. Hoy en día, todavía hay varias momias de Kabayan robadas que aún no han sido devueltas, sin embargo, el regreso de Apo Annu indica un deseo de mantener las momias en los lugares de enterramiento que les corresponden.