Los cocodrilos decapitados descubiertos en una tumba antigua intacta fueron momificados de una manera inusual

Mientras excavaban una antigua tumba egipcia previamente intacta en Qubbat al-Hawā, los arqueólogos descubrieron 10 cocodrilos momificados. Aunque era común que los animales (incluidos los cocodrilos) fueran embalsamados y enterrados, había algo inusual en estos. El método único de momificación utilizado generó muchas preguntas entre los investigadores que los encontraron.

animales momificados

La práctica de momificar animales era extremadamente común en el antiguo Egipto. Los animales eran venerados como mascotas y símbolos religiosos, lo que explica por qué se hizo el esfuerzo de preservarlos. Las principales razones de la momificación estaban relacionadas con las creencias egipcias sobre la vida futura. Para empezar, los animales se preservaban simplemente para que el dueño pudiera quedarse con una de sus mascotas favoritas cuando ambos fallecieran.

Cocodrilo del antiguo Egipto momificado de la manera típica. (Crédito de la foto: Alensha / Wikimedia Commons/ CC BY-SA 3.0)

Otras razones incluyeron que el animal fuera una fuente de alimento en el más allá, una ofrenda a un dios específico o porque algunas criaturas eran vistas como representaciones de sus dioses manifestadas en forma física. Los cocodrilos eran uno de estos animales. Los egipcios los criarían para ser honrados y adorados hasta su muerte. En esa época, a menudo eran momificados para honrar a los dioses Sebek, que aparecía como mitad hombre, mitad cocodrilo, y Re (Ra), el dios del sol.

Descubrimiento de Qubbat al-Hawā

Se cree que el sitio arqueológico de Qubbat al-Hawā, ubicado en la orilla occidental del río Nilo, fue una tumba hecha para sacerdotes o nobles. Las excavaciones comenzaron en 2008 en estas ruinas, consideradas uno de los cementerios más densamente poblados del antiguo Egipto. Los cocodrilos fueron descubiertos años después, en 2019. Cinco de ellos eran momias completas, mientras que los otros cinco eran cabezas decapitadas.

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Vista mirando hacia abajo a los cocodrilos momificados durante las excavaciones en Qubbat al-Hawā. (Crédito de la foto: Patri Mora Riudavets / CC-BY 4.0)

No fue hasta que se publicó un estudio de 2023 que los investigadores conocieron más sobre las momias ubicadas en Qubbat al-Hawā. Una de las observaciones más interesantes es que, si bien la mayoría de los cocodrilos fueron embalsamados con vendas de lino y betún, un proceso que limita las formas en que pueden estudiarse, estos 10 carecían de ambos. Esto hizo que fuera mucho más fácil evaluar varias partes del animal.

Cocodrilos curiosos

Después de realizar estudios, los investigadores descubrieron que estas momias estaban preparadas para el entierro como ninguna otra que se hubiera encontrado anteriormente. En lugar de extraer los intestinos y embalsamar a los animales con betún y envolturas de lino, parece como si simplemente los enterraran en la arena soleada para que se secaran de forma natural. Una vez que se completó este proceso, los cocodrilos fueron envueltos y colocados en la tumba para la que habían sido preparados.

Una vista aérea de uno de los ejemplares completos de cocodrilo encontrados en Qubbat al-Hawā. (Crédito de la foto: De Cupere et al., 2023 / PLOS ONE / CC-BY 4.0)

Todas estas son pistas sobre la edad de las criaturas, que datan de antes del 300 a. C. durante la era ptolemaica. Se cree que los cocodrilos eran bastante grandes, entre 5,9 y 11,5 pies según la longitud de sus huesos. No sólo es inusual su embalsamamiento, sino que algunas de las momias también eran cocodrilos de África occidental que ya no existen en Egipto. Un misterio que permanece es cómo fue asesinada cada una de estas criaturas, ya que no hay señales obvias que proporcionen una respuesta.

Por supuesto, hay muchas maneras en que se podría haber hecho que no dejarían un rastro detectable. Por encima de todo, los investigadores que trabajan con estos cocodrilos creen que este increíble descubrimiento les ayudará a comprender cómo cambió la momificación animal a través del tiempo.