Última hora: Investigadores finalmente localizan el vuelo 19 de la Marina de EE. UU. tras su misteriosa desaparición en el Triángulo de las Bermudas (video)

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VISTA AÉREA GENERAL DE LA ESTACIÓN AÉREA NAVAL DE FORT LAUDERDALE EL ORIGEN DEL “VUELO 19”.

Comenzó como nada más que un vuelo de entrenamiento de rutina. A las 2:10 pm del 5 de diciembre de 1945, cinco torpederos TBM Avenger despegaron de una estación aérea naval en Ft. Lauderdale, Florida. Los aviones, conocidos colectivamente como “Vuelo 19”, estaban programados para realizar un ejercicio de tres horas conocido como “Problema de navegación número uno”.

Su plan de vuelo triangular requería que se dirigieran al este desde la costa de Florida y realizaran bombardeos en un lugar llamado Hens and Chickens Shoals. Luego girarían hacia el norte y pasarían sobre la isla Gran Bahama antes de cambiar de rumbo por tercera vez y volar hacia el suroeste de regreso a la base. A excepción de un avión que solo transportaba a dos hombres, cada uno de los Vengadores estaba tripulado por tres hombres de la Armada o Marines, la mayoría de los cuales habían registrado alrededor de 300 horas en el aire. El líder del vuelo era el teniente Charles C. Taylor, un piloto experimentado y veterano de varias misiones de combate en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial.

Al principio, el vuelo del Vuelo 19 se desarrolló tan suavemente como el 18 anterior de ese día. Taylor y sus pilotos sobrevolaron Hens and Chickens Shoals alrededor de las 2:30 pm y lanzaron sus bombas de práctica sin incidentes. Pero poco después de que la patrulla girara hacia el norte para emprender el segundo tramo de su viaje, sucedió algo muy extraño. Por razones que aún no están claras, Taylor se convenció de que la brújula de su Avenger no funcionaba correctamente y que sus aviones habían estado volando en la dirección equivocada. Los problemas sólo aumentaron después de que estalló un frente que trajo lluvia, ráfagas de viento y una densa capa de nubes. El vuelo 19 quedó irremediablemente desorientado. “No sé dónde estamos”, dijo uno de los pilotos por radio. “Debemos habernos perdido después de ese último giro”.

Fallo de la brújula, aterrizaje forzoso

El teniente Robert F. Cox, otro instructor de vuelo de la Armada que volaba cerca de la costa de Florida, fue el primero en escuchar las comunicaciones por radio de la patrulla. Inmediatamente informó a la Estación Aérea de la situación y luego contactó a los Vengadores para preguntarles si necesitaban ayuda. “Mis dos brújulas están apagadas y estoy tratando de encontrar Ft. Lauderdale, Florida”, dijo Taylor, su voz sonaba ansiosa. “Estoy sobre tierra, pero está rota. Estoy seguro de que estoy en los Cayos, pero no sé a qué distancia”.

La afirmación de Taylor no parecía tener sentido. Había realizado su sobrevuelo programado sobre Hens and Chicken Shoals en las Bahamas menos de una hora antes, pero ahora creía que sus aviones de alguna manera se habían desviado cientos de millas de su rumbo y terminaron en los Cayos de Florida. El joven de 27 años acababa de trasladarse a Fort Lauderdale desde Miami y desde entonces muchos han especulado que pudo haber confundido algunas de las islas de las Bahamas con los Cayos.

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VISTA AÉREA GENERAL DE LA ESTACIÓN AÉREA NAVAL DE FORT LAUDERDALE EL ORIGEN DEL “VUELO 19”.

En circunstancias normales, se suponía que los pilotos perdidos en el Atlántico apuntarían sus aviones hacia el sol poniente y volarían hacia el oeste, hacia el continente, pero Taylor estaba convencido de que podría estar sobre el Golfo de México. Con la esperanza de localizar la península de Florida, tomó la fatídica decisión de dirigir el vuelo 19 hacia el noreste, un rumbo que sólo los llevaría aún más mar adentro. Algunos de sus pilotos parecían haber reconocido que estaba cometiendo un error. “Maldita sea”, se quejó un hombre por la radio. “Si voláramos hacia el oeste, llegaríamos a casa”.

Finalmente, persuadieron a Taylor para que diera la vuelta y se dirigiera hacia el oeste, pero poco después de las 6 p. m., parece haber cancelado la orden y una vez más cambió de dirección. “No fuimos lo suficientemente hacia el este”, dijo, todavía preocupado de estar en el Golfo. “También podemos dar la vuelta y volver al este”. Sus pilotos probablemente se opusieron a la decisión (algunos investigadores incluso creen que un avión se desprendió y voló en una dirección diferente), pero la mayoría siguió el ejemplo de su comandante. Las transmisiones de radio del vuelo 19 pronto se volvieron cada vez más débiles a medida que serpenteaba hacia el mar. Cuando el combustible comenzó a agotarse, se escuchó a Taylor preparando a sus hombres para un posible aterrizaje forzoso en el océano. “Todos los aviones cierran herméticamente”, dijo. “Tendremos que descender a menos que toque tierra… cuando el primer avión baje de los diez galones, caeremos todos juntos”. Unos minutos más tarde, las últimas comunicaciones por radio de los Vengadores fueron reemplazadas por un inquietante zumbido de estática.

La búsqueda se queda corta

La Marina inmediatamente envió aviones de búsqueda para buscar a la patrulla desaparecida. Alrededor de las 7:30 pm, un par de hidroaviones PBM Mariner despegaron de una estación aérea al norte de Ft. Lauderdale. Sin embargo, sólo 20 minutos después, uno de ellos pareció seguir el ejemplo del Vuelo 19 y desapareció repentinamente del radar.

Los restos del Mariner y sus 13 tripulantes nunca fueron recuperados, pero se cree comúnmente que el hidroavión explotó poco después del despegue. Los hidroaviones eran notoriamente propensos a sufrir accidentes e incluso fueron apodados “tanques de gas voladores” por su propensión a incendiarse. Las sospechas de que el hidroavión podría haberse incendiado fueron prácticamente confirmadas por un barco mercante que pasaba, que vio una bola de fuego y encontró evidencia de una mancha de petróleo en el océano.

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UN MARTIN PBM MARINER SUSPENDIDO DE LA GRÚA DE POPA DE UN BUQUE.

Con las primeras luces del día siguiente, la Marina envió más de 300 barcos y aviones para buscar el vuelo 19 y el Mariner desaparecido. El grupo de búsqueda pasó cinco días recorriendo más de 300.000 millas cuadradas de territorio, sin éxito. “Simplemente desaparecieron”, recordó más tarde el teniente de la Armada David White. “Teníamos cientos de aviones buscando, buscamos en tierra y agua durante días, y nadie encontró los cuerpos ni los escombros”.

Una junta de investigación de la Marina también se quedó rascándose la cabeza. Si bien argumentó que Taylor podría haber confundido las Bahamas con los Cayos de Florida después de que su brújula fallara, no pudo encontrar una explicación clara de por qué el vuelo 19 se había desorientado tanto. Sus miembros finalmente atribuyeron la pérdida a “causas o motivos desconocidos”.

Esforzándose por explicar el misterio del vuelo 19

Desde entonces, los extraños acontecimientos del 5 de diciembre de 1945 se han convertido en pasto para todo tipo de teorías y especulaciones descabelladas. En las décadas de 1960 y 1970, revistas pulp y escritores como Vincent Gaddis y Charles Berlitz ayudaron a popularizar la idea de que el Vuelo 19 había sido engullido por el “Triángulo de las Bermudas”, una sección del Atlántico supuestamente conocida por su gran volumen de desapariciones anormales y fallas mecánicas. Otros libros y representaciones ficticias han sugerido que anomalías magnéticas, dimensiones paralelas y abducciones extraterrestres podrían haber desempeñado un papel en la tragedia. En 1977, la película “Encuentros cercanos del tercer tipo” describió el vuelo 19 como si hubiera sido arrastrado por platillos voladores y luego depositado en los desiertos de México.

Incluso si la “Patrulla Perdida” no fue víctima de lo sobrenatural, no se puede negar que su desaparición estuvo acompañada de muchas rarezas y preguntas sin respuesta. Quizás lo más extraño de todo sea el del teniente Taylor. Más tarde, los testigos afirmaron que llegó a la sesión informativa previa al ejercicio del Vuelo 19 con varios minutos de retraso y solicitó que se le excusara de dirigir la misión. “Simplemente no quiero eliminar este”, supuestamente dijo. Sigue siendo un misterio por qué Taylor intentó dejar de volar, pero ha llevado a muchos a sugerir que es posible que no estuviera en condiciones de cumplir con su deber.

Tampoco se explica por qué ninguno de los miembros del Vuelo 19 hizo uso de la frecuencia de radio de rescate o de los receptores ZBX de sus aviones, lo que podría haberlos ayudado a dirigirse hacia las torres de radio de la Marina en tierra. Se pidió a los pilotos que encendieran los dispositivos, pero no escucharon el mensaje o no lo reconocieron.

¿Qué pasó realmente con el vuelo 19? El escenario más probable es que los aviones finalmente se quedaran sin gasolina y se estrellaran en el océano en algún lugar frente a la costa de Florida, dejando a los supervivientes a merced de mares agitados y aguas profundas. En 1991, un grupo de cazadores de tesoros parecía haber finalmente resuelto el enigma cuando tropezaron con las tumbas acuosas de cinco Vengadores de la Segunda Guerra Mundial cerca de Fort Lauderdale. Desafortunadamente, más tarde se descubrió que los cascos pertenecían a un grupo diferente de aviones de la Armada cuyos números de serie no coincidían con los de la legendaria “Patrulla Perdida”.

Muchos creen que los restos del vuelo 19 y su condenado avión de rescate aún pueden estar al acecho en algún lugar del Triángulo de las Bermudas, pero aunque la búsqueda continúa hasta el día de hoy, nunca se han encontrado señales definitivas de los seis aviones o sus 27 tripulantes.