Fotografías Históricas de Expediciones a Mesoamérica y Sudamérica a Finales del Siglo XIX y Principios del Siglo XX.

A finales del siglo XIX y principios del XX, los aventureros se adentraron en las profundidades de las tierras salvajes de América del Sur y Central.

Lo que encontraron en medio de las exuberantes selvas fue más que plantas y animales; tropezaron con ruinas antiguas, escondidas bajo el denso follaje.

Estos descubrimientos abrieron una ventana a las ricas historias de los pueblos que alguna vez prosperaron en estas tierras.

Ya en el siglo XIX, comenzaron a circular rumores sobre la existencia de ciudades antiguas escondidas en las selvas de Mesoamérica y Sudamérica.

Mucho antes de que Europa supiera siquiera que existía el Nuevo Mundo, los mayas ya habían construido ciudades espectaculares en estas regiones.

Pero a medida que estas civilizaciones decayeron, la jungla lentamente envolvió sus otrora grandes ciudades. Cuando cayó el Imperio Inca en Perú, el icónico Machu Picchu también desapareció en la oscuridad.

Un monumento conocido como Zoomorfo P, ubicado en Quiriguá, Guatemala. La talla representa al Monstruo Cósmico de la mitología maya.

Fue durante esta época que los exploradores realmente comenzaron a descubrir estas maravillas arqueológicas, tesoros que alguna vez se creyeron perdidos para siempre.

Muchos pueblos indígenas de estas regiones conocían estos sitios ocultos, dispersos por la Península de Yucatán, Centroamérica y Sudamérica.

Los relatos de estas primeras exploraciones inspiraron a muchos otros a seguir sus pasos.

Los dibujos de los artistas de las ruinas de la jungla fueron particularmente influyentes, animando a los aventureros posteriores a traer sus cámaras y capturar estas maravillas en fotografías, preservándolas para las generaciones futuras.

Copán. Lado oeste de la entrada que conduce a la cámara interior del templo, 1885.

Las exploraciones de John Lloyd Stephens y Frederick Catherwood

En 1839, el presidente estadounidense Martin Van Buren nombró a John Lloyd Stephens embajador de Estados Unidos en Centroamérica.

Poco después, Stephens se embarcó en un viaje para explorar las antiguas ruinas mayas de la región, acompañado por el arqueólogo inglés Frederick Catherwood.

Stephens estaba interesado principalmente en explorar las antiguas ruinas de Copán y luego trasladarse a Palenque. En ese momento, muchos de los ahora famosos sitios mayas eran desconocidos incluso para los pueblos indígenas de la región.

Los siglos habían cubierto lentamente los grandes templos y pirámides y los habían convertido en montículos de verdes colinas.

En esa época sólo se sabía que existían unas pocas ciudades mayas, entre ellas Copán, Palenque, Topoxte/Tayasal y la misteriosa ciudad sin nombre en lo profundo de la selva (que llegó a ser conocida como Tikal).

No había mapas precisos de la región y los dos hombres a menudo descubrían sitios de boca en boca en las conversaciones.

Copán. Estela A, Lado Sur, 1885.

En su Incidents of Travel in Central America, Chiapas and Yucatán , Stephens escribe sobre sus primeras impresiones de Copán:

Desviándonos de la base y abriéndonos camino a través del espeso bosque, llegamos a una columna cuadrada de piedra, de unos 14 pies de alto y tres pies de cada lado, esculpida en relieve muy audaz, y los cuatro lados, desde la base hasta la cima. .

El frente era la figura de un hombre curiosa y ricamente vestido, y el rostro, evidentemente un retrato, solemne, severo y bien preparado para provocar terror.

La parte trasera tenía un diseño diferente, diferente a todo lo que habíamos visto antes, y los lados estaban cubiertos de jeroglíficos.

A esto nuestro guía lo llamó Ídolo y delante de él, a una distancia de tres pies, había un gran bloque de piedra, también esculpido con figuras y artefactos emblemáticos, al que llamó altar.

La vista de este inesperado monumento disipó de una vez y para siempre en nuestras mentes toda incertidumbre respecto del carácter de las antigüedades americanas, y nos dio la seguridad de que los objetos que buscábamos eran interesantes.

No sólo como restos de un pueblo desconocido, sino como obras de arte, que demuestran, como registros históricos recién descubiertos, que los pueblos que una vez ocuparon el continente americano no eran salvajes.

Copán. Estela C, Cara Este y Altar, 1885.

Las exploraciones de Alfred Maudslay

Alfred Percival Maudslay, un arqueólogo y administrador colonial británico, emprendió una importante expedición en 1881.

Como explorador, Maudslay se aventuró en las selvas de Centroamérica en busca de sitios mayas. Sus esfuerzos iniciales se toparon con desafíos, mientras luchaba con el denso terreno de la jungla en su búsqueda de localizar ruinas antiguas.

Comenzó en las ruinas mayas de Quirigua y Copán donde, con la ayuda de Frank Sarg, contrató trabajadores para ayudar a limpiar y examinar las estructuras y artefactos restantes.

Sarg también presentó a Maudslay las ruinas recién encontradas en Tikal y al guía confiable Gorgonio López. Maudslay fue el primero en describir el sitio de Yaxchilán.

Copán. Estela H., 1885.

Con Teobert Maler, Alfred Maudslay exploró Chichén en la década de 1880 y ambos pasaron varias semanas en el sitio y tomaron extensas fotografías.

Maudslay publicó la primera descripción detallada de Chichén Itzá en su libro Biología Centrali-Americana.

En el curso de sus estudios, Maudslay fue pionero en muchas de las técnicas arqueológicas posteriores. Contrató al experto italiano Lorenzo Giuntini y a técnicos para hacer moldes en yeso de las tallas, mientras que Gorgonio López hacía moldes de papel maché.

La artista Annie Hunter hizo impresiones de los moldes antes de enviarlos a museos de Inglaterra y Estados Unidos.

Maudslay también tomó numerosas fotografías detalladas (la fotografía en placa seca era entonces una técnica nueva) e hizo copias de las inscripciones.

Quiriguá. La gran tortuga P, la cara sur y el lado este, 1883.

Machu Picchu: Búsqueda de la capital inca

En 1911, el historiador y explorador estadounidense Hiram Bingham viajó por la región en busca de la antigua capital inca. Fue guiado a Machu Picchu por un aldeano llamado Melchor Arteaga.

Durante su exploración, Bingham se topó con el nombre “Agustín Lizárraga” y la fecha “1902” inscritas al carboncillo en una de las paredes del Templo de las Tres Ventanas.

Inicialmente decepcionado, anotó en su diario de campo de bolsillo: “Agustín Lizárraga es el descubridor de Machu Picchu y vive en el Puente de San Miguel justo antes de morir”.

Las antiguas ruinas mayas de Palenque, encontradas en el actual estado de Chiapas, México. Esta foto fue tomada por el explorador británico Alfred Maudslay, alrededor de las décadas de 1880 y 1890.

Si bien Bingham inicialmente acreditó a Lizárraga como el descubridor en sus primeros escritos y discursos, como en “Inca Land” (1922), gradualmente disminuyó el papel de Lizárraga.

En la versión final de su historia, “La ciudad perdida de los incas” (1952), Bingham afirmó haber encontrado el sitio él mismo.

Aunque Bingham no fue el primero en visitar las ruinas, fue considerado el descubridor científico que atrajo la atención internacional sobre Machu Picchu.

Organizó otra expedición en 1912 para realizar extensos trabajos de limpieza y excavación en el sitio.

En el actual estado de Yucatán en México, la antigua ciudad maya de Chichén Itzá fue recuperada en gran medida por la selva durante años hasta que comenzaron las excavaciones para eliminar la vegetación en el siglo XIX.

Machu Picchu fue construido en el estilo clásico inca, con paredes de piedra seca pulida.

Sus tres estructuras principales son el Templo del Sol, el Templo de las Tres Ventanas y el Intihuatana.

La mayoría de los edificios circundantes han sido reconstruidos para dar a los visitantes una mejor idea de cómo eran originalmente. En 1976, el 30 por ciento de Machu Picchu había sido restaurado y la restauración continúa.

El Palacio Maya de Palenque, alrededor de 1880-1890.

Templo B en Tikal, visto durante la visita del explorador británico Alfred Maudslay a este antiguo sitio maya en Guatemala, alrededor de 1880-1890.

Monumentos ubicados en un campo de la antigua civilización maya de Copán, en la actual Honduras.

Dos niños se sientan en el borde de una cámara en Copán, Honduras, donde numerosas cabezas de estatuas (y un torso) están alineadas en una pared.

Un hondureño se encuentra junto a una enorme estela en Copán. Alrededor de 1880.

El arqueólogo canadiense George Gordon de pie junto a la Escalera Jeroglífica en Copán, 1900.

El Palacio de Palenque, mostrando la Casa B y la Casa C.

El Templo de las Inscripciones, ubicado en Palenque, y fotografiado en 1890.

Un monolito alto, conocido como Estela D, se encuentra en Quiriguá, un sitio maya en Guatemala. Este antiguo monumento de piedra, que data del año 766 d.C., fue capturado en una fotografía durante una de las expediciones de Alfred Maudslay.

En la década de 1890, Anne Maudslay, esposa de Alfred Maudslay, contempla las ruinas de Quiriguá, Guatemala.

Durante una de las expediciones de Alfred Maudslay, su equipo posó junto al Palacio de Palenque para dar una idea de su tamaño.

Una estela inclinada en Quiriguá en Guatemala.

Una fotografía de 1912 captura Machu Picchu, una ciudadela inca del siglo XV en Perú, tomada durante la expedición del profesor de Yale Hiram Bingham III.

Una fotografía de 1885 captura una estela maya en Copán, situada en la actual Honduras.

Fotografía de Alfred Maudslay en Chichén Itzá, 1900.

Maudslay capturó esta imagen de la Casa de Monjas de Chichén Itzá parándose en el techo de otra estructura.

Un monumento del año 780 d.C. conocido como Zoomorfo B en Quiriguá, Guatemala. Fotografiado alrededor de 1880.

El lado este de un monumento conocido como Estela D, que data del año 766 d.C. Alfred Maudslay tomó esta fotografía en Quiriguá en la década de 1880.

Un monolito inclinado sobre su base, fotografiado por Maudslay en Copán, Honduras.

La gente se encuentra en la entrada de la Casa de Monjas en Chichén Itzá.

El Gran Juego de Pelota de Chichén Itzá.

El Palacio de Palenque, 1900.

El estado de esta torre en Palenque resalta los desafíos que enfrentaron los arqueólogos a finales del siglo XIX y principios del XX. Las raíces de los árboles entrelazadas con estructuras abandonadas hace mucho tiempo hicieron que fuera extremadamente difícil preservar estas ruinas antiguas.

Las escaleras del Templo de Kukulcán en Chichén Itzá.

Un monumento conocido como Estela D en Quiriguá, Guatemala. Se cree que esta estructura representa a K’ak’ Tiliw Chan Yopaat, un gobernante maya del siglo VIII.

El Templo del Sol en Palenque, México.

Un monolito en Quiriguá, Guatemala, se inclina precariamente en esta fotografía de 1894.

Las antiguas ruinas de Palenque, México, 1900.

Quiriguá. The Great Turtle P, The South Face and East Side, 1883. Un granjero peruano llamado Melchor Arteaga, fotografiado cruzando el río Urubamba cerca de Machu Picchu en 1911. Arteaga fue una de las personas locales que ayudaron a guiar a Bingham hasta el sitio histórico.