Reflexionando sobre el pasado: Científicos canadienses realizan un descubrimiento innovador de los primeros fósiles de dinosaurios emplumados de América del Norte, marcando un momento crucial en los anales paleontológicos

Los dinosaurios parecidos a avestruces de la película original de Jurassic Park fueron retratados como una manada de animales escamosos y de patas veloces perseguidos por un feroz Tyrannosaurus rex. Una nueva investigación publicada en la prestigiosa revista Science revela que esta representación de estos dinosaurios que imitan a las aves no es del todo exacta: los ornitomimidos, tal como son científicamente

El nuevo estudio, dirigido por los paleontólogos Darla Zelenitsky de la Universidad de Calgary y François Therrien del Museo Royal Tyrrell de Paleontología, describe los primeros especímenes de ornitomimidos conservados con plumas, recuperados de rocas de 75 millones de años de antigüedad en las tierras baldías de Alberta, Canadá. .

“Este es un descubrimiento realmente emocionante, ya que representa los primeros especímenes de dinosaurios emplumados encontrados en el hemisferio occidental”, afirma Zelenitsky, profesor asistente de la Universidad de Calgary y autor principal del estudio. “Además, a pesar de los numerosos esqueletos de ornitomimidos conocidos, estos especímenes también son los primeros en revelar que los ornitomimidos estaban cubiertos de plumas, como varios otros grupos de dinosaurios terópodos”.

Los investigadores encontraron evidencia de plumas preservadas con un esqueleto juvenil y dos adultos de Ornithomimus, un dinosaurio que pertenece al grupo conocido como ornitomimidos. Este descubrimiento sugiere que todos los dinosaurios ornitomimidos habrían tenido plumas.

Los especímenes revelan un interesante patrón de cambio en el plumaje plumoso durante la vida de Ornithomimus. “Este dinosaurio estuvo cubierto de plumas parecidas a plumones durante toda su vida, pero sólo los individuos mayores desarrollaron plumas más grandes en los brazos, formando estructuras similares a alas”, dice Zelenitsky. “Este patrón difiere del observado en las aves, donde las alas generalmente se desarrollan muy jóvenes, poco después de la eclosión”.

Reconstrucción artística de dinosaurios ornitomimidos emplumados encontrados en Alberta.

Este descubrimiento de las primeras alas en dinosaurios demasiado grandes para volar indica que el uso inicial de estas estructuras no era para volar.

“El hecho de que las extremidades anteriores en forma de alas se desarrollaran en individuos más maduros sugiere que solo se usaron más adelante en la vida, tal vez asociados con comportamientos reproductivos como exhibir o incubar huevos”, dice Therrien, curador del Museo Royal Tyrrell y coautor del estudio. .

Darla Zelenitsky en las tierras baldías de Alberta, donde se encontraron los dinosaurios emplumados.

Hasta ahora, los esqueletos de dinosaurios emplumados se habían recuperado casi exclusivamente de rocas de grano fino en China y Alemania. “Anteriormente se pensaba que los dinosaurios emplumados sólo podían fosilizarse en sedimentos fangosos depositados en aguas tranquilas, como el fondo de lagos y lagunas”, dice Therrien. “Pero el descubrimiento de estos ornitomimidos en arenisca muestra que los dinosaurios emplumados también pueden conservarse en rocas depositadas por antiguos ríos”.

Debido a que la arenisca es el tipo de roca que más comúnmente preserva los esqueletos de dinosaurios, los descubrimientos canadienses revelan un gran potencial nuevo para la recuperación de dinosaurios emplumados en todo el mundo.

Los fósiles se exhibirán este otoño en el Museo Royal Tyrrell en Drumheller, Alberta.