El misterio tras los esqueletos de 4,000 años: una madre intentando proteger a su hijo

Las imágenes de esqueletos del sitio de Lajia en la provincia china de Qinghai son cautivadoras. La minuciosa excavación y colocación de pedestales de los huesos revela a adultos y niños en un abrazo de 4.000 años de antigüedad. Pero si bien estas imágenes han llamado la atención de los medios hoy en día, el sitio arqueológico ha sido excavado desde 1999 por arqueólogos principalmente del Instituto de Arqueología de la Academia China de Ciencias Sociales y el Instituto Provincial de Antigüedad y Arqueología de Qinghai.

Por Kristina Killgrove

El sitio de Lajia está asociado con la cultura Qijia, que data desde finales del Neolítico hasta principios de la Edad del Bronce, y está ubicado en la cuenca Guanting de la parte superior del río Amarillo. Este sitio ha producido de todo, desde casas tipo cueva hasta hornos de cerámica y restos de fideos de mijo conservados. La espectacular conservación parece ser el resultado de un evento catastrófico: alrededor del año 1900 a. C., un terremoto sacudió la zona y provocó deslizamientos de tierra. En un artículo de 2013 en The Holocene , Chun Chang Huang y sus colegas explicaron que “los enormes flujos de lodo repentinamente enterraron y destruyeron las viviendas y mataron a las mujeres y niños en sus hogares”. Pero estos flujos de lodo, aunque fueron provocados por un terremoto, fueron “creados en parte por los primeros colonos” a través de “la erosión del suelo, el desgaste masivo y la acumulación de escombros en las laderas, intensificados en gran medida por la perturbación humana del paisaje por la eliminación de arbustos desde hace 6000 años. 3950 años antes del presente.”

Por supuesto, mi interés despertó la imagen de los esqueletos de un adulto y un niño abrazados, particularmente porque el título se refería a una madre y un hijo (ya que el ADN es la única forma de saber el sexo de los niños pequeños). La principal publicación de los esqueletos (es decir, en inglés), es un artículo de 2007 en el American Journal of Physical Anthropology escrito por Shi-Zhu Gao y colegas de la Universidad de Jilin en China que trata sobre el análisis de ADN de los 16 esqueletos de dos casas inundadas. por los deslaves.

Gao y sus colegas estaban interesados en saber si los 16 individuos estaban relacionados y observaron el ADN mitocondrial, que se transmite a través de la línea materna. “Doce secuencias [de ADN] de individuos encontrados en una casa fueron asignadas a sólo cinco haplotipos”, escriben, “en consonancia con un posible parentesco cercano”. Se supone que los dos esqueletos (una mujer adulta de unos 30 años y un niño de 3 o 4 años) cuya imagen ha cautivado a los medios hoy en día son madre e hijo, pero muchos medios de comunicación hablan de “madre e hijo.” La única forma de saber el sexo de un subadulto es mediante análisis de ADN, pero la publicación de 2007 no contiene información sobre el sexo del niño.

Aún más interesantes, sin embargo, fueron los resultados del ADN de estos dos individuos. Gao y sus colegas escriben que “las dos secuencias de ADNmt de los individuos de F3 (una de las casas) difieren entre sí en cinco posiciones de nucleótidos. Aunque estos dos sujetos pueden estar vinculados genéticamente por una relación de madre/hijo (o hija), este resultado excluye inequívocamente el parentesco a través del linaje materno.” Además, explican que estas personas y sus haplotipos de ADNmt eran diferentes de los individuos de F4 (la otra casa). Una relación patrilineal sigue siendo una posibilidad ya que sus restos esqueléticos se encontraron muy juntos”.

Había un grupo que representaba una pareja de madre e hijo según el análisis de ADN: una mujer de unos 20 años y un niño de 1 a 2 años de la casa F4. No creo que esta sea la pareja ilustrada en la imagen que circula arriba por dos razones: el cráneo del niño en esa foto es más consistente con un niño de 3 a 4 años, y según el diagrama del artículo de 2007 y el En la imagen de abajo, las fotos muestran dos parejas diferentes de adulto y niño. No pude encontrar una imagen clara que represente la pareja biológica madre-hijo, aunque la foto de arriba muestra la mayoría de los grupos de la casa F4. Según mi referencia cruzada del artículo de 2007 con estas imágenes, la pareja biológica madre-hijo está representada por los esqueletos en la parte inferior.