Cazadores de tesoros controvertidos revelan que han descubierto uno de los ‘grandes horrores marítimos’ y desvelan detalles escalofriantes del naufragio de un barco pirata

Después de casi veinte años de secreto, un grupo de cazadores de tesoros finalmente se sincera sobre un naufragio pirata de siglos de antigüedad que descubrieron a 2.700 pies de profundidad en el Mediterráneo.

La empresa Odyssey Marine Exploration, con sede en Florida, dice que encontró un barco de aproximadamente 45 pies de largo en 2005 que alguna vez estuvo tripulado por corsarios de Berbería, piratas musulmanes y corsarios que operaban frente a la costa del norte de África y que a menudo atacaban barcos europeos.

Cerámica y otros artefactos encontrados en el naufragio de un barco pirata de la ciudad de Argel que data de mediados del siglo XVIII.

Aún no se ha realizado un análisis detallado del casco de madera del barco, que podría revelar cuándo fue construido y cuánto tiempo estuvo en servicio.

Sin embargo, la cerámica y la cristalería encontradas a bordo sugieren que pudo haberse hundido alrededor de 1760, según Sean Kingsley, editor en jefe de la revista Wreckwatch, un medio que examina los naufragios.

“La mayor parte de la cerámica tiene paralelos exactos con la cerámica del siglo XVIII excavada durante los trabajos de rescate en la Plaza de los Mártires en Argel”, dijo Kingsley a Newsweek. ‘Los cuencos otomanos que se encuentran en los restos del naufragio dejaron de fabricarse en Turquía alrededor de 1755. La datación más precisa proviene de las botellas de vidrio que fueron sopladas, a más tardar, entre 1740 y 1760. Así que el barco no puede ser posterior a 1760.

Los restos del naufragio encontrados en aguas internacionales entre Marruecos y España estaban vinculados a Argel, la actual capital de Argelia.

Pero hace varios siglos, la ciudad era conocida como el centro de la piratería en la costa de Berbería.

“La amenaza de los corsarios de Argel era un terror cotidiano para Occidente”, dijo Greg Stemm, director de Seascape Artifact Exhibits Inc. y ex presidente de Odyssey.

“El naufragio encontrado en aguas profundas es un valioso eco de uno de los grandes horrores marítimos del Mediterráneo occidental”, añadió Stemm.

Desde el siglo XVI hasta 1830, cuando los franceses invadieron, Argel fue un estado tributario del Imperio Otomano. También atrajo a refugiados musulmanes de España y cristianos conversos al Islam que soñaban con enriquecerse mediante la piratería.

“Menos famosa que los piratas del Caribe, la capital corsaria de Argel recurrió a la piratería mucho antes y fue un negocio mucho mayor”, afirmó Kingsley. “De 1525 a 1830, toda una ciudad de 60.000 ‘pícaros y renegados’ vivieron a espada”.

Añadió que los piratas berberiscos atacaban hasta el sur de Inglaterra.

‘No sólo se apoderaron de tu riqueza, sino que esclavizaron a cualquiera que fuese capturado para pedir un rescate por una tarifa elevada. Fue una atrocidad de la vida cotidiana con la que los comerciantes occidentales tuvieron que jugar”, dijo Kingsley.

Este naufragio específico fue encontrado accidentalmente por Odyssey. Su principal objetivo era desenterrar un barco de la Royal Navy británica, el HMS Sussex de 80 cañones, que se perdió en una tormenta en 1694.

Odyssey ha tenido una buena cantidad de controversia en el pasado por tomar valiosos tesoros de naufragios que descubrió en el pasado.

En 2007 encontró los restos del naufragio de 1804 del Nuestra Señora de las Mercedes, un buque de guerra español.

Odyssey inicialmente recaudó 600 millones de dólares, sacando 17 toneladas de monedas de oro y plata del barco, pero después de una prolongada batalla judicial, el gobierno español obtuvo el derecho de recuperar el tesoro.

Las monedas se exhiben ahora en el Museo Nacional de Arqueología Subacuática de Cartagena.

Una pintura de 1681 del pintor flamenco Laureys a Castro que representa una batalla naval entre barcos europeos y corsarios de Berbería.

Una ilustración muestra a cristianos esclavizados apresados por corsarios que llegan al puerto de Argel para ser rescatados.

En la foto: Las monedas que Odyssey encontró a bordo del naufragio de 1804 del Nuestra Señora de las Mercedes, un buque de guerra español. Estas monedas se exhiben en un museo español luego de una larga batalla judicial entre Odyssey y el gobierno español sobre quién tenía el derecho legítimo.

La investigación de Odyssey, de 250 pies de largo, sirvió como base para estudiar el naufragio del corsario originado en Argel, y el equipo utilizó un vehículo operado de forma remota equipado con herramientas arqueológicas para revisar los escombros.

Kingsley explicó que este descubrimiento es significativo porque marca el primer naufragio que tiene artefactos (cerámica, cristalería y armamento pesado) que pueden vincularse directamente con Argel.

‘El barco corsario hundido estaba fuertemente armado con mosquetes, cuatro cañones grandes y diez cañones giratorios. Cuando el capitán tuviera problemas, estas armas antipersonal podrían instalarse rápidamente para atacar a las tripulaciones en los aparejos y en las cubiertas”, dijo Kingsley.

Sólo un tercio del casco ha sobrevivido sobre el lecho marino, principalmente debido a los daños causados por los “gusanos de barco” mediterráneos (un tipo de almeja de agua salada).

El sitio aún no ha sido excavado por completo, pero Odyssey cree que toda la longitud del barco, hasta la quilla, está intacta debajo de la arena.

Se cree que el barco pirata viajaba a España con la misión de asaltar barcos y tomar esclavos para pedir rescate en el momento de su hundimiento.

“Es casi seguro que el pequeño barco sucumbió a una tormenta que surgió de la nada”, dijo Kingsley.

“El audaz y valiente corsario luchaba por encima de su peso en mares implacables”.