Arqueólogos descubren una tumba intrincadamente decorada que pertenece a un médico que trató a los faraones egipcios hace 4.100 años

Los arqueólogos han excavado una tumba intrincadamente tallada y pintada en el norte de Egipto, y creen que la cámara funeraria de 4.100 años de antigüedad perteneció a un destacado y talentoso médico real: un médico que sirvió a los antiguos reyes egipcios como experto en plantas medicinales, odontología y mordeduras venenosas.

Un equipo de investigadores franceses y suizos descubrió la tumba en Saqqara, la necrópolis de la antigua capital de Menfis, según un comunicado del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto.

“Este increíble hallazgo se suma al rico legado de Saqqara como uno de los sitios arqueológicos más importantes de Egipto”, escribe el ministerio. “La tumba está adornada con impresionantes tallas y vibrantes obras de arte, incluida una falsa puerta bellamente pintada y escenas de ofrendas funerarias”.

En el interior de la tumba, los investigadores encontraron un sarcófago de piedra con el nombre de “Tetinebefou” en jeroglíficos. Las inscripciones también indican que era el médico jefe del palacio, sacerdote, dentista jefe, director de plantas medicinales y hechicero de la diosa Serket, una deidad egipcia conocida por curar las picaduras de serpientes y escorpiones venenosos.

El médico pudo haber servido bajo el reinado de Pepi II, un faraón del Imperio Antiguo del antiguo Egipto, en torno al siglo XXIII a. C. Fue coronado cuando era niño y conservó el trono entre 60 y 90 años. Cuando murió, también fue enterrado en Saqqara, sepultado en una pirámide.

Según una publicación traducida del blog de los investigadores, la necrópolis de Saqqara ha sido saqueada extensamente a lo largo de los milenios. Encontraron solo pequeños fragmentos de materiales funerarios, pero las paredes pintadas por sí solas hicieron que el descubrimiento fuera “excepcional”. Como informa Owen Jarus de Live Science, las pinturas en realidad representan objetos que el médico podría haber usado, como jarras y jarrones.

El título del médico, “conjurador de la diosa Serket”, significa que era “un especialista en mordeduras venenosas”, como explica a Live Science el líder del equipo de investigación, Philippe Collombert, egiptólogo de la Universidad de Ginebra. Los otros títulos que aparecen en el sarcófago son bastante raros: “Director de plantas medicinales” solo se ha encontrado en otro artefacto egipcio antiguo, y “odontólogo jefe” también es muy inusual, dice Collombert.

“La evidencia de que existían ‘dentistas’ en el antiguo Egipto es extremadamente escasa”, explica a Live Science Roger Forshaw, egiptólogo de la Universidad de Manchester que no participó en la investigación.

Los antiguos egipcios son conocidos por sus avances en la ciencia médica y poseían un amplio conocimiento de la anatomía humana. Hace miles de años, trataban el cáncer cerebral mediante cirugía, diagnosticaban la enfermedad que hoy se conoce como diabetes y construían prótesis.

“Estamos hablando de una sociedad que en su momento contó con la medicina más avanzada que jamás haya existido”, explicó el año pasado Edgard Camarós, paleopatólogo de la Universidad de Santiago de Compostela (España), a Jesse Greenspan de History.com.

Según Heródoto, historiador griego del siglo V a. C., muchos médicos del antiguo Egipto eran especialistas que se centraban en una sola parte del cuerpo o enfermedad. Escribió: “Todo el país está lleno de médicos, algunos de los cuales se especializan en la vista, otros en los dientes, otros en lo que se refiere al estómago y otros en las enfermedades ocultas”.

Como tal, los numerosos y raros títulos de Tetinebefou indican que tenía un alto estatus durante el reinado de Pepi. Como Collombert le dice a Live Science , “Él era sin duda el principal médico de la corte real, por lo que habría tratado al faraón en persona”.