Thamugadi revelada: ¡la ciudad romana perdida enterrada en las arenas de África durante más de 1.000 años!

Si bien la ciudad entera a menudo no desaparece, la colonia romana de Thamugadi fue fundada en la provincia norteafricana de Mumidia por el emperador Trajano alrededor del año 100 d.C., la ciudad también conocida como Timgad o Tamugas.

Thamugadi, hogar de los veteranos de la Tercera Legión de Augusto, floreció durante cientos de años, volviéndose próspero y, por tanto, un objetivo atractivo para los asaltantes. Después de una invasión vándala en el año 430, repetidos ataques debilitaron la ciudad, que nunca se recuperó por completo y fue abandonada durante el año 700.

Las arenas del desierto arrasaron y enterraron a Thamugadi. Pasarían mil años antes de que la ciudad recibiera la visita de un equipo de exploradores liderados por un escocés inconformista en el siglo XVIII.

Fundado originalmente por el emperador Trajano en el año 100 d. C. y construido como una colonia de retiro para los soldados que vivían cerca, a las pocas generaciones de su nacimiento, el puesto de avanzada se había expandido a más de 10,000 residentes de ascendencia romana, africana y bereber.

La mayoría de ellos probablemente nunca antes habrían visto Roma, pero Timgad invirtió mucho en la alta cultura y la identidad romana, a pesar de estar a miles de kilómetros de la propia ciudad italiana.

La extensión de la ciudadanía romana a los no romanos fue una estrategia cuidadosamente planeada por el Imperio: sabía que funcionaba mejor atrayendo gente que manteniéndola fuera.

A cambio de su lealtad, las elites locales recibieron una participación en el gran y poderoso Imperio, y se beneficiaron de su protección y sistema legal, sin mencionar sus modernas comodidades urbanas como baños romanos, teatros y una elegante biblioteca pública…

Timgad, también conocido como Thamugadi en bereber antiguo, alberga un ejemplo muy raro de biblioteca pública del mundo romano que se conserva.

Construida en el siglo II, la biblioteca habría albergado manuscritos relacionados con la religión, la historia militar y el buen gobierno.

Estos se habrían enrollado y almacenado en cajas de rollos de madera, colocados en estantes separados por columnas ornamentadas. Las estanterías todavía se pueden ver entre las ruinas de la ciudad, hoy declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y monumento a la cultura.

Han sobrevivido los restos de hasta 14 baños y se encontró un mosaico que representaba unas chanclas romanas en la entrada de una casa en Timgad que data del siglo I o II, con la inscripción “BENE LAVA”, que se traduce como “lavarse bien”. ‘.

Este mosaico, junto con una colección de más de 200 otros encontrados en Timgad, se encuentra dentro de un museo en la entrada del sitio.

Otros monumentos que se conservan son un arco triunfal de piedra arenisca de 12 m de altura, un teatro con capacidad para 3.500 personas en buen estado y una basílica donde en la década de 1930 se descubrió una gran pila bautismal de inmersión hexagonal de tres escalones ricamente decorada con mosaicos.

Puedes imaginar la emoción del explorador escocés James Bruce cuando llegó a las ruinas de la ciudad en 1765, el primer europeo en visitar el sitio en siglos. Entonces, todavía en gran parte enterrado, lo llamó “una ciudad pequeña, pero llena de edificios elegantes”. Bruce y sus compañeros de viaje quitaron la arena con sus propias manos y descubrieron varias esculturas del emperador Antonino Pío, sucesor de Adriano.

Incapaces de tomar fotografías en 1765 y sin los medios para llevarse las esculturas, las volvieron a enterrar en la arena y continuaron la búsqueda original de Bruce para encontrar la fuente del Nilo Azul.

A su regreso a Gran Bretaña, sus afirmaciones sobre lo que había encontrado fueron recibidas con escepticismo. Ofendido por la sospecha con la que se recibió su historia, James Bruce se retiró poco después y no habría más investigaciones sobre la ciudad perdida hasta dentro de cien años.

Un paso adelante Sir Robert Playfair, cónsul general británico en Argelia, quien, inspirado por el diario de viaje de James Bruce que detallaba sus hallazgos en Timgad, fue en busca del sitio. En su libro, Viajes tras las huellas de Bruce en Argelia y Túnez, Playfair describe en detalle lo que encontró en el desolado y austero entorno de la llanura desértica sin árboles.

“Todo este distrito es de gran interés para el estudiante de arqueología prehistórica… dejamos Timegad no sin sentir un considerable pesar por no poder permitirnos pasar más tiempo allí. De buena gana habríamos hecho algunas excavaciones, ya que no hay un campo más prometedor para la investigación de los anticuarios”.

Unos años más tarde, los colonos franceses tomaron el control del sitio en 1881 y comenzaron una excavación a gran escala, que continuó hasta que Argelia se independizó de Francia en 1959.

“Estas colinas están cubiertas por innumerables restos megalíticos de lo más interesante”, escribió Playfair en 1877.

Perdida bajo las arenas del desierto durante siglos, la ciudad romana de Thamugadi (Timgad) emerge como una maravilla arqueológica impresionante. Fundada por el emperador Trajano en el año 100 d. C., esta vibrante colonia contaba con bibliotecas, teatros y mosaicos, pero fue abandonada después de repetidas invasiones. Redescubiertas por exploradores en el siglo XVIII, sus ruinas revelan un mundo olvidado de innovación y cultura romana, ahora declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.