Descubriendo la rareza histórica: la talla de dinosaurio en el templo de Ta Prohm

El “dinosaurio de Ta Prohm“ es un bajorrelieve en el templo-monasterio de Ta Prohm del Imperio Jemer. En el templo se encuentran numerosos relieves de varios animales diferentes; el “dinosaurio” es una de sus obras de arte más ambiguas. El relieve adquirió notoriedad moderna por primera vez a finales de la década de 1990, cuando las características en forma de lóbulos que recorren el lomo del animal se compararon con las placas posteriores de los dinosaurios estegosaurios. Desde entonces, el relieve se ha convertido en una pieza popular de “evidencia” de la creencia marginal de que los dinosaurios no aviares alguna vez coexistieron con los humanos.

No existe un consenso académico sobre qué animal se representa. Las supuestas placas posteriores son probablemente follaje de fondo estilizado, presente en muchos de los otros relieves del templo. Aparte de esta característica, el animal se parece poco a los estegosaurios y, en cambio, posee marcadas diferencias anatómicas, como en las proporciones y características de su cabeza y en la falta de un tagomizador (púas en la cola). Algunas de sus características anatómicas han sido comparadas con los camaleones y los rinocerontes. No es seguro que el relieve pretendiera representar un animal real, ya que algunos relieves del templo representan criaturas míticas. Dado que Ta Prohm es un lugar popular para los equipos de filmación, también se ha sugerido que el relieve podría ser un engaño moderno.

El bajorrelieve se encuentra en el templo-monasterio de Ta Prohm en Camboya. Dentro del templo, se encuentra en gopura III, al este del santuario principal. Es uno de varios círculos en una franja vertical de relieves entre la pared este del cuerpo principal del gopura y el muro sur del pórtico.

Ta Prohm se construyó a finales del siglo XII bajo Jayavarman VII del Imperio Jemer y se dedicó en honor a su madre, Sri Jayarajacudamani, en 1186. Ta Prohm está decorado con numerosos bajorrelieves que representan varios animales y figuras míticas. Muchos de los animales se pueden identificar pero algunos son más ambiguos, como el “dinosaurio”. Se desconoce cuándo se talló exactamente el relieve; el templo en épocas posteriores vio fases de daño, ampliación y modificación. Después de la caída del Imperio Jemer en el siglo XV, Ta Prohm y otros templos quedaron en su mayoría abandonados y descuidados. A diferencia de otros templos, Ta Prohm ha sido objeto de pocos trabajos de restauración modernos.

El relieve del “dinosaurio” obtuvo un amplio reconocimiento por primera vez en los tiempos modernos cuando su extraña apariencia fue señalada en una guía de 1997. Ciudades y templos de Angkor Por Michael Freeman y Claude Jacques. En su libro posterior de 1999 Angkor antiguoFreeman y Jacques volvieron a resaltar el relieve y se refirieron a él como “una representación muy convincente de un estegosaurio”.

El animal representado en el relieve tiene un lomo de forma convexa, revestido con una serie de adornos que recuerdan superficialmente a las placas de los dinosaurios estegosaurios. Es probable que estas supuestas placas sean hojas o pétalos de loto estilizados, que también aparecen en relieves cercanos y en todas las obras de arte del templo, a veces de una manera casi idéntica. Por ejemplo, se ha identificado que las ornamentaciones de los relieves que representan un búfalo de agua y un pájaro son casi idénticas; en estos casos la ornamentación claramente no pretende representar placas traseras.

El relieve ha despertado relativamente poco interés científico. Las identificaciones convencionales del animal representado, teniendo en cuenta la probabilidad de que las “placas” sean follaje de fondo estilizado, incluyen un camaleón, un lagarto cornudo de montaña, un rinoceronte, un búfalo de agua o un jabalí. . Aunque la anatomía de la cabeza corresponde a la de un rinoceronte, el animal carece de cuerno nasal. Es posible que originalmente tuviera un cuerno que luego se fue desgastando o que la especie representada sea una con un cuerno mucho menos pronunciado, como el rinoceronte de Borneo, históricamente presente en Camboya. Algunos han interpretado que el lomo arqueado y la cola grande sugieren más un camaleón. También es posible que el animal sea mítico, ya que otras criaturas míticas están representadas en otras partes del templo, incluso muy cerca del “dinosaurio”; el relieve en la parte inferior de la misma tira es una criatura mítica parecida a un perro con cabeza de humano o de mono.

Otra posibilidad es que el relieve haya sido realizado o alterado por un farsante moderno. Los equipos de filmación suelen utilizar Ta Prohm y esta imagen en particular podría haber sido tallada como una broma. El relieve es relativamente más claro que las tallas circundantes, lo que podría sugerir que fue realizado o modificado hace relativamente poco tiempo. Alternativamente, esto podría haber sido el resultado de una limpieza o de que los visitantes hicieran moldes con él.

Algunos partidarios de teorías marginales, como los creacionistas de la Tierra Joven y los criptozoólogos, han presentado el “dinosaurio” de Ta Prohm como evidencia de que alguna vez coexistieron humanos y dinosaurios no aviares. El alivio ha sido ampliamente publicitado en línea, particularmente en sitios web y blogs de creacionistas, incluida la principal organización creacionista Answers in Genesis. Una réplica del relieve se exhibe en el Creation Evidence Museum de Texas, donde se recomienda encarecidamente la conclusión de que representa un estegosaurio.

Todos los linajes de dinosaurios, excepto las aves, se extinguieron durante el evento de extinción Cretácico-Paleógeno, hace 66 millones de años. La ausencia total de fósiles de dinosaurios no aviares en las capas cenozoicas contrasta marcadamente con el buen historial del grupo en las capas mesozoicas y su supervivencia requeriría linajes fantasmas en una escala sin precedentes. Los estegosaurios parecen haber estado disminuyendo ya en el Cretácico Inferior. Es posible que se hayan extinguido antes del evento de extinción, ya que no se conocen ciertos fósiles de estegosaurios del Cretácico Superior.

No hay evidencia de que el animal representado sea un dinosaurio estegosaurio. El Imperio Jemer era una sociedad avanzada, muy poblada y alfabetizada. Es poco probable que la presencia de estegosaurios en Camboya hace sólo unos siglos no hubiera sido documentada de otra manera que a través de un único relieve en un templo. Más allá del parecido superficial de las placas, el animal también comparte pocas similitudes con los estegosaurios. Incluso si se interpretan como placas, las estructuras a lo largo del lomo del animal no se parecen a las placas de estegosaurio, que eran más numerosas y estaban colocadas en dos filas. El animal está representado con dos grandes estructuras en la parte posterior de su cabeza, ya sea cuernos (no conocidos de ningún estegosaurio) o grandes orejeras (lo que sugeriría que es un mamífero). También se le representa con cuello corto, hocico ancho y cabeza grande. Estas características corresponden a la anatomía del rinoceronte y son muy diferentes del cuello largo, el hocico puntiagudo y estrecho y las cabezas pequeñas de los estegosaurios. El animal tiene patas delanteras y traseras de aproximadamente el mismo tamaño, mientras que los estegosaurios tenían patas traseras significativamente más grandes que las delanteras. La cola parece estar muy cerca del suelo, mientras que ahora se sabe que los dinosaurios mantenían sus colas muy por encima del suelo. El animal no tiene un tagomizador (púas en la cola), una de las características más llamativas y únicas de los estegosaurios.