Un fragmento de hueso de mamut de 2 millones de años emergiendo del suelo ha provocado un impacto estremecedor en todos.

Una niña de 8 años descubrió los huesos de un mamut lanudo y de un bisonte prehistórico después de un deslizamiento de tierra en las orillas de un río en el oeste de Rusia. Una niña de 8 años en Rusia descubrió un conjunto de huesos de patas de mamut, así como una vértebra de un bisonte prehistórico mientras pescaba con su padre en las orillas del río Oka cerca de Novinki, en el oeste de Rusia.

Según las noticias rusas traducidas, Maryam Mirsaitova notó una serie de objetos extraños que habían quedado atrapados cerca de un deslizamiento de tierra reciente. Su padre envió fotografías al cercano Museo-Reserva de Nizhny Novgorod con la esperanza de que los investigadores pudieran identificar sus descubrimientos.

Resultó que había encontrado el cóndilo, o articulación de la rodilla, y la parte inferior del pulgar de un mamut lanudo (Mammuthus primigenius). Los huesos estaban razonablemente bien conservados, con tejido esponjoso expuesto por la degradación en el sedimento. El tamaño de los huesos indica que pertenecían a un mamut adulto de gran tamaño. Los investigadores sugirieron que el animal probablemente vivió hace unos 100.000 años.

Los mamuts lanudos eran comunes en las frías regiones del norte de Europa y Asia a partir de hace unos 700.000 años, y más tarde en el norte de América del Norte hace unos 100.000 años. En la región donde Maryam encontró los fósiles, los mamuts probablemente persistieron hasta hace unos 10.000 años, cuando el final de la edad de hielo hizo que esta megafauna adaptada al frío perdiera su hábitat y sus fuentes de alimento. La intervención humana puede haber acelerado su extinción.

Las poblaciones relictas vivieron en la isla Wrangel en Rusia hasta hace unos 4.000 años, donde se aislaron y probablemente desaparecieron debido a los efectos de la endogamia.

Rusia es rica en fósiles de mamut, especialmente en Siberia. Algunos ejemplares incluso han sido momificados, como resultado de las gélidas condiciones ambientales que ralentizan la descomposición. Cabe destacar que en 2007 se descubrió en la península de Yamal una cría de mamut momificada, que más tarde recibió el nombre de Lyuba.

Los hallazgos de Maryam también incluyeron una vértebra de lo que probablemente sea un bisonte estepario (Bison priscus), que prosperó en Europa, Asia y América del Norte durante la época del Pleistoceno (hace entre 2,6 millones y 11.700 años). Es un antepasado del bisonte europeo moderno (Bison bonasus) y del bisonte americano (Bison bison).

En una publicación traducida en VK, el Museo-Reserva de Nizhny Novgorod dijo que Maryam también había encontrado un hueso perteneciente a un animal que aún no ha sido identificado. El personal del museo instó a otras personas que encuentren fósiles a que se presenten y lo denuncien a las instituciones científicas. Muchos fósiles terminan en manos privadas y, por lo tanto, no están disponibles para su estudio. Lyuba, por ejemplo, fue intercambiada por el primo del criador de renos que la descubrió por un par de motos de nieve. Más tarde fue recuperada por la policía, luego transferida a un museo ruso y luego viajó por el mundo como parte de una exhibición sobre mamuts.