Impactante: En 1974, un agricultor en Xi’an, China, desenterró por accidente el sorprendente Ejército de Terracota – más de 8,000 soldados de arcilla enterrados durante 2,200 años.

El Ejército de Terracota se refiere a los miles de modelos de arcilla de tamaño natural de soldados, caballos y carros que fueron depositados alrededor del gran mausoleo de Shi Huangdi, primer emperador de China y fundador de la dinastía Qin, ubicado cerca de Lishan en la provincia de Shaanxi, en el centro de China.

El propósito del ejército era probablemente actuar como figuras protectoras de la tumba o servir a su gobernante en la próxima vida. El sitio fue descubierto en 1974 d.C., y las figuras realistas del ejército brindan una perspectiva única de la guerra china antigua, desde las armas hasta las armaduras o la mecánica de los carros hasta las estructuras de mando. Shi Huangdi estaba desesperado por la inmortalidad y, al final, su ejército de terracota de más de 7000 guerreros, 600 caballos y 100 carros le ha dado exactamente eso, al menos en nombre y en hechos. El sitio del mausoleo es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, aunque la tumba interior en sí aún no se ha excavado.

El primer emperador de China

Shi Huangdi (también conocido como Shi Huangti) fue el rey del estado Qin, que unificó China a partir del 221 a. C. y luego fundó la dinastía Qin. Gobernó como el primer emperador de China hasta su muerte en el 210 a. C. Su reinado fue breve pero estuvo repleto de incidentes, la mayoría de ellos lo suficientemente infames como para que Shi Huangdi se ganara una reputación duradera de déspota megalómano. En ese período se construyó la Gran Muralla China, se produjo la infame Quema de los Libros, en la que se destruyeron miles de obras literarias y filosóficas, y se construyó un suntuoso palacio real. El emperador parece haber estado especialmente interesado en adquirir la inmortalidad, una búsqueda que sin duda se vio motivada aún más por haber sobrevivido a tres intentos de asesinato. Se encomendó a los científicos la tarea de descubrir elixires que prolongaran la vida, y se enviaron jóvenes emisarios a través del Mar del Este en busca de la legendaria Penglai, la tierra de los inmortales.

Al no lograr sus objetivos de prolongar su vida de forma artificial, Shi Huangdi recurrió al recurso ancestral de los gobernantes autocráticos y mandó construir en su lugar un enorme mausoleo. De hecho, todo el proyecto, de gran envergadura, se inició en los primeros años de su reinado, ya que su preparación requería una cantidad prodigiosa de trabajo. Se estableció un distrito administrativo en el lugar, donde se reubicó a 30.000 familias a la fuerza y se les encomendó la tarea de construir la tumba más grande jamás vista en la historia de China o de cualquier otro país. Al final, sin duda cuando Huangdi se dio cuenta de que el tiempo se agotaba, se enviaron cientos de miles de trabajadores forzados para llevar a cabo el proyecto. De una forma u otra, Shi Huangdi sería recordado mucho después de su reinado. El Ejército de Terracota parece haber logrado ese objetivo.

Mausoleo de Huangdi

El mausoleo de Shi Huangdi, en realidad un complejo de múltiples enterramientos que cubre una increíble superficie de 35 a 60 kilómetros cuadrados, fue descubierto en 1974 d. C. enterrado al pie del monte artificial Li cerca de Lishan (actual Lintong), a 50 kilómetros al este de la capital Qin, Xianyang, en la provincia de Shaanxi, en el centro de China. La tumba en sí permanece sin excavar, pero su espectacular ejército de defensores de terracota ha sido, en parte, desenterrado y ya le ha valido al sitio el título de “Tumba más grande del mundo”. El túmulo de la tumba enterrada tiene la forma de una pirámide de tres escalones, mide unos impresionantes 1.640 metros de circunferencia, 350 metros de lado y se eleva hasta una altura de 60 metros. El conjunto está rodeado por una doble pared.

Panorama del Ejército de Terracota

Según la leyenda, la tumba contiene grandes riquezas, pero también incluye trampas diabólicas para garantizar que Huangdi descanse en paz para siempre. Las trampas y el interior fueron descritos por el historiador Sima Qian (146-86 a. C.) en el siguiente pasaje de su Shiji:

• Más de 700.000 trabajadores convictos de todo el mundo fueron enviados allí. Cavaron tres manantiales, vertieron bronce líquido y aseguraron el sarcófago. Se trasladaron casas, funcionarios, objetos inusuales y valiosos para llenarlo. Él [Shi Huangdi] ordenó a los artesanos que fabricaran ballestas accionadas por mecanismos. Cualquiera que pasara por delante de ellos sería fusilado inmediatamente. Utilizaron mercurio para crear ríos, el Jiang y el He, y los grandes mares, por donde circulaba mecánicamente el mercurio. En el techo había cuerpos celestes y en el suelo accidentes geográficos. (Shelach-Lavi, 318)

El mapa del suelo con sus modelos geográficos y el techo con un universo pintado simbolizaban el estatus del emperador como Hijo del Cielo y gobernante de Dios en la Tierra. Qian también señala que los miembros del harén de Huangdi fueron enterrados junto con su emperador fallecido y muchos artesanos y trabajadores también, para mantener en secreto para siempre la fabulosa riqueza de los bienes funerarios de Huangdi.

Los guerreros de terracota

Para proteger su tumba o quizás incluso para asegurarse de tener un guardaespaldas a mano en la próxima vida, Shi Huangdi hizo mucho más que sus predecesores. Los gobernantes de la antigua China solían tener dos o tres estatuas para que se colocaran como guardianes fuera de sus tumbas, pero Huangdi optó por un ejército entero de ellas. El Ejército de Terracota es en realidad uno de los cuatro que probablemente haya, ya que la parte excavada hasta ahora (a 1,5 km de distancia del mausoleo) está en el lado oriental y probablemente esté duplicada en los otros tres lados del túmulo. Incluso esta sección de un cuarto no ha sido excavada por completo, ya que solo tres de sus cuatro fosos han sido explorados por completo por los arqueólogos.

Guerrero de terracota chino

Glancs (CC BY)

El foso principal de los cuatro que contienen el ejército descubierto mide 230 x 62 metros y tiene entre 4 y 6 metros de profundidad. Albergaba alrededor de 6.000 representaciones de infantería (1,8-1,9 metros de altura), carros y caballos, de un tamaño ligeramente superior al natural. El foso, que originalmente tenía columnas de madera que sostenían un techo de vigas de madera, está dividido por 10 pasillos revestidos de ladrillo. El suelo estaba hecho de tierra compactada que luego se pavimentó con más de 250.000 baldosas de cerámica. El segundo foso, un poco más pequeño y en forma de R, contenía unas 1.400 figuras. En consonancia con un evidente intento de recrear exactamente un ejército real, el foso 3, de 21 x 17 metros, contiene comandantes y se asemeja a un puesto de mando en el campo de batalla.

Además de la infantería, el ejército incluye 600 caballos y casi 100 carros que llevan oficiales y jinetes y tienen un equipo de dos, tres o cuatro caballos. Los soldados estaban colocados en filas regulares y se representan en diferentes posturas: la mayoría están de pie mientras que algunos están agachados. Su mezcla y disposición particular de oficiales (ligeramente más altos que todos los demás, siendo su general el más alto de todos), caballería, ballesteros, escaramuzadores, arqueros, aurigas y mozos de cuadra dan la ilusión de un ejército de campo de batalla completo listo para la acción. Hay unidades de infantería ligera con arqueros posicionados en los flancos y el frente, la infantería pesada detrás de ellos, mientras que los carros cierran la retaguardia con sus oficiales, coincidiendo con los despliegues de tropas mencionados en los tratados militares antiguos.

La magnitud de la obra debió requerir una enorme cantidad de leña para alimentar los hornos de cerámica en los que se fabricaron las figuras, además de las innumerables toneladas de arcilla de los yacimientos locales necesarias para hacer figuras que pesaban hasta 200 kilos cada una. Además del impresionante resultado final, la empresa fue un triunfo de la organización y la planificación.

Carro, Ejército de Terracota

Dennis Jarvis (CC BY-SA)

Se ha hecho un gran esfuerzo para que cada figura sea única, a pesar de que todas están hechas a partir de un repertorio limitado de partes del cuerpo ensambladas a partir de moldes. Estas piezas tienen 7,5 cm de grosor y consisten en una cabeza, un torso, una pierna, otra pierna que actúa como pedestal, dos brazos y dos manos. Los rostros y el cabello, en particular, fueron modificados para dar la ilusión de un ejército real compuesto por individuos únicos, aunque en realidad solo hay ocho tipos de torso y cabeza. Las manos también fueron modificadas con dedos rectos o doblados y cambios en el ángulo del pulgar y la muñeca. Las figuras no fueron esmaltadas, sino lacadas para protegerlas y pintadas con colores brillantes; en algunas figuras quedan restos de pigmento rojo. Es asombroso pensar que toda esta variedad y realismo casi infinitos nunca estuvieron destinados a ser vistos por nadie.

Cada figura habría sostenido algún tipo de arma, probablemente auténticas, como espadas, alabardas, lanzas, arcos y ballestas, pero la mayoría de ellas han sido robadas hace mucho tiempo, ya que se las valoraba por su bronce. Las espadas que todavía estaban en su lugar conservaban sus bordes afilados y cada una tenía una inscripción con el nombre de su fabricante y supervisor. Los guerreros tienen siete variaciones de armadura Qin, que (por imitación) suele tener la forma de paneles remachados o unidos de cuero o metal, un diseño y materiales confirmados por raros hallazgos arqueológicos en otros lugares y en descripciones de textos y otras formas de arte como pinturas de tumbas en otros lugares. Algunos soldados de infantería no llevan armadura, y los escudos son otro elemento notable que falta, a pesar de la evidencia de su uso en los ejércitos Qin de otras fuentes. También es posible que hayan sido robados en la antigüedad, ya que algunas figuras parecen haber sostenido un elemento en cada mano.