En 1922, se descubrió el sello intacto de la tumba del rey Tutankamón, faraón de la XVIII Dinastía de Egipto.

Este sello era en realidad el sello del quinto santuario del rey Tutankamón. El rey fue enterrado en una serie de cuatro sarcófagos, que a su vez se guardaban dentro de una serie de cinco santuarios. Este sello intacto permaneció intacto durante 3.245 años. El descubrimiento tardío de la tumba de Tutankamón se debió a que estaba cubierta por restos de la tumba de Ramsés IV, que se encontraba justo encima de su entrada.

Aunque el santuario más exterior del joven faraón había sido abierto no una sino dos veces en la antigüedad, las puertas del segundo de los enormes santuarios de madera dorada que contenían el sarcófago real aún llevaban el sello de la necrópolis que indicaba que la momia del faraón estaba intacta.

La tumba del niño rey fue abierta por el famoso arqueólogo y egiptólogo Howard Carter a principios de la década de 1920. La tumba contenía un tesoro más espectacular que cualquier descubrimiento anterior. Poco después de que Howard Carter quitara la tapa del santuario más externo de la cámara funeraria de Tutankamón, descubrió tres más.

Harry Burton fotografió las puertas del segundo santuario, decoradas con gran profusión, cerradas, con sus sencillos tiradores de cobre firmemente unidos mediante una cuerda atada a través de ellas. La cuerda anudada estaba acompañada por un delicado sello de arcilla que representaba a Anubis, el dios chacal de los antiguos egipcios, a quien se le confiaba la protección del cementerio.

Incluso desde el principio, Carter y su financista, Lord Carnarvon, sabían que la tumba había sido comprometida debido a un agujero revocado y sellado en la puerta exterior (no en el quinto santuario).

Además, una vez que entraron en la tumba, el estado desorganizado del material, los daños sufridos por varios objetos y la falta perceptible de metal sólido, ropa de cama, vidrio, aceites y ungüentos, sugirieron que la tumba había sido robada durante la antigüedad.

Según cuenta la leyenda, en la antecámara también encontró una antigua tablilla de arcilla. Cuando más tarde la tradujo, la inscripción decía: “La muerte matará con sus alas a quien perturbe la paz del faraón”.

Esta maldición se convertiría más tarde en la famosa “Maldición de los Faraones”, que en realidad no es más que un mito. La maldición, que no distingue entre ladrones y arqueólogos, supuestamente puede provocar mala suerte, enfermedad o muerte.

Tutankamón fue un rey muy intrascendente mientras vivió, sin embargo, debido a que la tumba estaba ubicada debajo de una tumba existente y los ladrones de tumbas nunca la encontraron, se convirtió en uno de los hallazgos arqueológicos más valiosos.

Debido a su posición más baja en el Valle de los Reyes, la entrada de la tumba fue sellada por rocas y lodo de las inundaciones y la ubicación se perdió hasta el descubrimiento de Carter.

Tutankamón fue un faraón relativamente menor que aparentemente murió inesperadamente a una edad temprana, por lo que la riqueza con la que fue enterrado (y que los arqueólogos descubrieron) fue solo una fracción de lo que podría haber sido si hubiera vivido una vida plena. Así que, ¿puede imaginarse la inmensa riqueza que debe haber sido enterrada con grandes faraones como Ramsés II?

¿Cómo logró la cuerda durar 3.200 años sin deteriorarse?

La cuerda es una de las tecnologías humanas fundamentales. Los arqueólogos han descubierto cuerdas de dos capas que datan de hace 28.000 años. Egipto fue la primera civilización documentada que utilizó herramientas especializadas para fabricar cuerdas. Una clave para su longevidad no es la cuerda en sí, sino la aridez del aire en el desierto. Se seca y conserva las cosas.

Otra clave es la falta de oxígeno. Las tumbas están selladas al exterior. Las bacterias pueden descomponer los elementos mientras tengan oxígeno, pero luego se asfixian. No es raro encontrar cuerdas, tallas de madera, telas, tintes orgánicos, etc. en las pirámides y tumbas egipcias que no habrían sobrevivido en ningún otro lugar del mundo. Las condiciones desérticas de Egipto hicieron posible la conservación de mucho más material orgánico del que se habría podido conservar de otro modo.

Esto contrasta con, por ejemplo, los yacimientos mayas de América Central, que son mucho más recientes, pero de los que casi no se ha recuperado material orgánico. La principal diferencia son las condiciones selváticas frente a las desérticas.