Descubriendo secretos: ¡La sorprendente comodidad de los baños medievales en los castillos!

El retrete o letrina medieval, entonces llamado letrina o guardarropa, era un elemento primitivo, pero en un castillo se podía encontrar un poco más de comodidad y, sin duda, mucho más esfuerzo de diseño que el que se había invertido en otros lugares. Se tuvieron en cuenta aspectos prácticos, de privacidad y de eliminación eficiente de desechos e, incluso hoy, una de las características más prominentes y fácilmente identificables de los castillos medievales en ruinas son las letrinas que sobresalen de sus paredes exteriores.

El término garderobe pasó más tarde a significar armario en francés y su significado original se debía al espacio que en los baños de los castillos nunca era mayor del necesario.

Los retretes solían construirse en los muros de modo que sobresalían sobre ménsulas y los desechos podían caer al foso del castillo. A veces, los desechos iban directamente a un río y algunos castillos, en cambio, tenían pozos de letrinas que desembocaban directamente en el patio o el patio de armas, mientras que otros colgaban convenientemente sobre la pared de un acantilado.

Los baños medievales solían construirse en las paredes de modo que sobresalían sobre ménsulas y cualquier residuo podía caer por debajo, al foso del castillo.

El pozo de mampostería que sobresalía del retrete se sostenía desde abajo o podía estar ubicado en la unión entre una torre y un muro. Algunos pozos de desechos eran cortos, mientras que otros llegaban casi hasta el suelo. En este último caso, eso podría resultar una característica de diseño peligrosa si se producía un asedio al castillo.

Los desechos de los puntos de recolección, o de la acequia en general, probablemente fueron recogidos por agricultores locales para ser reutilizados como fertilizantes.

Otro diseño era tener niveles de inodoros en la pared exterior donde los pozos enviaban los desechos al mismo punto de recolección. También había inodoros en los edificios de la planta baja y estos tenían canales de drenaje de piedra para drenar los desechos. Los desechos de estos puntos de recolección, o de la zanja en general, probablemente eran recogidos por agricultores locales para ser reutilizados como fertilizante. Cuando los castillos se volvieron más grandes y más cómodos a partir del siglo XIV d.C., el número de servicios aumentó en consecuencia.

Desde el interior, el retrete se encontraba en un nicho o dentro de una cámara mural. A veces, un pasillo corto y estrecho conducía al retrete, a menudo con un giro en ángulo recto para una mayor privacidad. No era raro encontrar pares de retretes separados por una pared, que podían compartir el mismo conducto de desechos. La cámara del señor del castillo y del sacerdote del castillo a menudo tenía una letrina privada que incluía un orinal si era necesario, un accesorio que todos tenían.

El asiento del inodoro estaba hecho de un banco de madera que cubría el hueco del pozo en la mampostería. La madera solía cortarse con una abertura rectangular o en forma de ojo de cerradura. Como papel higiénico se utilizaba heno, hierba o incluso musgo. Sin embargo, estos retretes también eran un lugar peligroso porque el heno podía incendiarse o la gente podía caerse en el pozo.

Los baños medievales también tenían una ventana para dejar entrar el aire fresco.

Además, algunos baños tenían una ventana para dejar entrar el aire fresco, que por la misma razón no estaba cerrada con contraventanas como otras ventanas de un castillo. El suelo podía estar cubierto de juncos, hierbas aromáticas y flores para ahuyentar a los bichos y ofrecer un aroma más agradable. A veces, las paredes estaban encaladas con una capa de yeso de cal que maximizaba la luz que entraba por la pequeña ventana y mataba las bacterias.