Caral: La Ciudad Más Antigua de América y sus Impresionantes Pirámides Antiguas – Pyramidomanía

Hace miles de años, en la época en que se construían las grandes pirámides de Egipto, una civilización en Perú prosperaba en el valle de Supe, a unos 200 kilómetros de la actual Lima. La ciudad, a la que llamamos Caral, fue una próspera metrópoli hace más de 4.600 años.

Considerada la ciudad más antigua de América, Caral fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO hace más de 11 años.

Las excavaciones arqueológicas de la ciudad y sus alrededores han revelado información fascinante sobre el sitio. Se cree que la ciudad estuvo habitada entre los siglos 26 y 20 a. C. y abarca un área enorme de más de 60 hectáreas (150 acres). Allí, en una zona ahora denominada “Ciudad Sagrada de Caral-Supe”, yacen los restos no sólo de una ciudad que alguna vez fue próspera, sino también de enormes pirámides, algunas de las cuales fueron contemporáneas a las de Egipto.

Las excavaciones arqueológicas han revelado evidencia suficiente para sugerir que Caral es el centro urbano más antiguo de América. El análisis de la región más amplia finalmente reveló que Caral no era un asentamiento único que se remonta a un período tan extenso de la historia. La datación por radiocarbono obtenida para otros sitios como Bandurria ha cuestionado a Caral como el centro urbano más antiguo de América.

Las excavaciones arqueológicas en Bandurria (a unos 30 kilómetros de Caral) indican que en aquella época existían ciudades más antiguas en América del Sur.

Bandurria, por ejemplo, es una antigua ciudad de impresionante arquitectura monumental a orillas del río Huara. Las excavaciones arqueológicas revelaron rastros de habitación que se remontan a más de 5.200 años. Los resultados de datación por radiocarbono obtenidos de Bandurria sugieren que el sitio data alrededor del 3200 a.C., lo que lo ubicaría varios cientos de años antes de Caral.

Descubriendo Caral

La antigua ciudad fue encontrada en 1948 por el arqueólogo Pail Kosoko y, aunque el descubrimiento fue significativo, recibió poca atención académica, principalmente porque carecía de artefactos típicos de estilo andino que estaban muy extendidos en otros sitios.

Pasaron casi treinta años hasta que Carlos Williams, arquitecto peruano, viajó al valle de Supe e hizo un registro detallado de Caral y otros sitios.

Finalmente, Caral llamó la atención de los eruditos y la antigua ciudad fue explorada por Ruth Shady, quien tomó nota de los intrincados templos del sitio, el anfiteatro y las casas de la ciudad. La excavación arqueológica finalmente reveló la complejidad y el tamaño del sitio. Los datos recuperados mostraron que Caral ya era una ciudad próspera en la región cuando se construyeron las pirámides de Keops, Kefrén y Menkaure en Egipto.

Caral es de gran importancia no sólo porque alberga llamativos templos y pirámides, sino por su antigüedad y lo que significa para la historia de América del Sur la cultura que construyó la ciudad.

Entre los arqueólogos, la antigua ciudad es considerada como el sitio más extensamente registrado en la región andina, con datos concluyentes que muestran fechas anteriores al 2.600 a.C.

Más importante aún, se ha sugerido que Caral pudo haber servido como una especie de modelo para el diseño urbano posterior desarrollado por las civilizaciones andinas que iban y venían durante miles de años.

De hecho, es tan importante que los estudiosos creen que Caral puede contener las respuestas sobre el origen de la civilización andina y el desarrollo de las primeras ciudades de América del Sur.

Una imagen de uno de los templos de piedra de Caral, Perú. Shutterstock.

Además de sus templos, plazas y edificios residenciales, las excavaciones arqueológicas han revelado numerosos artefactos. Entre los objetos más notorios encontrados en Caral se encuentra una pieza textil anudada que los expertos han identificado como un quipu. Los quipus eran antiguos instrumentos de grabación elaborados con cuerdas por varias culturas andinas antiguas.

Dado que no se desarrolló ningún lenguaje escrito, se utilizaron quipus para transmitir información. La mayor parte de la información registrada en Quipus consistía en números en un sistema decimal. Sin embargo, algunos estudiosos han argumentado que mucho más que información numérica, los antiguos quipus andinos eran en realidad un sistema de escritura.

El descubrimiento de los quipus en Caral hizo retroceder varios cientos de años la historia de los dispositivos informativos. Además de los quipus encontrados en Caral, las excavaciones arqueológicas también revelaron espaldas tejidas enterradas bajo la superficie. Estas bolsas de transporte fueron datadas por radiocarbono y revelaron que tienen alrededor de 4.627 años.

Las bolsas de Caral probablemente se utilizaron para transportar algunas de las piedras más pequeñas que se utilizaron en la construcción de templos y edificios.

La estructura principal de Caral es también su pirámide más grande, denominada “Templo Mayor”. Tiene 150 metros (490 pies) de largo, 110 metros (360 pies) de ancho y 28 metros (92 pies) de alto. Aunque los estudiosos no han podido confirmar su fecha de construcción original, el edificio podría datar entre el 2.800 y el 2.600 a.C., cuando se construyeron las primeras estructuras en Caral.

Una imagen que muestra uno de los templos piramidales de Caral, Perú. Shutterstock.

Sin embargo, dado que las capas más antiguas de la ciudad aún no han sido excavadas, existe una buena posibilidad de que los arqueólogos encuentren artefactos e incluso edificios que se remontan a tiempos más remotos en la historia.

Los estudios arqueológicos de Caral han revelado la existencia de al menos veinte estructuras de piedra, seis de las cuales han sido identificadas como pirámides antiguas. A diferencia de las pirámides de Egipto, que se cree que fueron tumbas de los faraones, las pirámides de Caral sirvieron como centros ceremoniales y políticos, y la estructura conocida como Templo Mayor Lo más probable es que sirviera como edificio central de la ciudad a través del cual los líderes locales inspeccionaban el resto de la ciudad.

Se ha encontrado una enorme estructura cuadrada para conectar las pirámides de Caral. El área más amplia de la ciudad revela una ciudad intrincadamente planificada con escaleras, habitaciones, patios, anfiteatros y plazas hundidas.

Algunas de las pirámides de Caral pueden haber incluido varias salas en la cima de las pirámides que fueron designadas para la élite gobernante de la ciudad.

En las inmediaciones de Caral, los expertos han descubierto sitios más pequeños que pueden haber albergado, junto con Caral, una población de alrededor de 20.000 personas. Todos los sitios cercanos comparten similitudes arquitectónicas con Caral, algo que ha llevado a los expertos a creer que Caral fue el foco de la antigua civilización que a su vez era parte de un vasto complejo compuesto de comunidades comerciales ubicadas hasta la costa y más hacia el interior.

De hecho, los antiguos habitantes del camino de Caral han tenido una gran influencia no sólo a nivel local, sino también más lejos y quizás hasta el Amazonas. Los investigadores han descubierto representaciones de varios animales, incluidos monos, que sugieren que los habitantes de Caral realizaban actividades comerciales con culturas ubicadas en el Amazonas.

La ciudad no se caracterizó por la guerra, ya que los expertos no han podido encontrar ningún rastro de guerra en Caral. En Caral no se han descubierto fortificaciones, armas ni cuerpos mutilados, lo que sugiere que esta antigua civilización era una sociedad extremadamente pacífica, basada en el comercio, la cultura y la religión.