¿Cómo eran las pirámides del antiguo Egipto cuando fueron construidas?

Una reconstrucción digital de una pirámide de Giza realizada por la compañía de seguros australiana Budget Direct. (Crédito de la imagen: Presupuesto Directo)

Las pirámides egipcias que emergen de las arenas de Giza son un testimonio del ingenio y la ingeniería humanos. Levantadas para conmemorar las tumbas de los antiguos faraones, estas grandes estructuras han estado en pie durante miles de años.

Pero a lo largo de los milenios, las pirámides han cambiado, en gran parte debido a la reutilización de materiales en demanda por parte de los trabajadores de la construcción y al saqueo. Entonces, ¿cómo eran las pirámides cuando fueron construidas?

Cuando se erigieron originalmente las pirámides del antiguo Egipto, tanto en Giza como en otros lugares, no tenían un color marrón arenoso como suelen tener hoy; más bien, estaban cubiertos por una capa de roca sedimentaria brillante.

“Todas las pirámides estaban revestidas de piedra caliza blanca y fina”, dijo a WordsSideKick.com Mohamed Megahed, profesor asistente en el Instituto Checo de Egiptología de la Universidad Carolina de Praga. La cubierta de piedra caliza habría dado a las pirámides una capa suave y pulida que brillaba de un blanco brillante bajo el sol egipcio.

Los constructores utilizaron alrededor de 6,1 millones de toneladas (5,5 millones de toneladas métricas) de piedra caliza sólo durante la construcción de la Gran Pirámide de Giza, según los Museos Nacionales de Escocia, que exhiben uno de los bloques de piedra caliza originales. La Gran Pirámide, también llamada Pirámide de Keops en honor al faraón Keops, quien la encargó durante su reinado (alrededor de 2551 a. C. a 2528 a. C.), es la más grande y antigua de todas las pirámides en pie de Giza. Sin embargo, las piedras de su revestimiento fueron posteriormente reutilizadas para otros trabajos de construcción bajo los gobernantes egipcios, como fue el caso de la mayoría de las pirámides.

Hay evidencia de que las piedras del revestimiento comenzaron a ser quitadas bajo el reinado de Tutankamón (alrededor de 1336 a. C. a 1327 a. C.), y esto continuó hasta el siglo XII d. C., explicó el egiptólogo Mark Lehner en un hilo de preguntas y respuestas de PBS NOVA. Un terremoto en el año 1303 d. C. también habría aflojado algunas de las piedras, según BBC News.

Hoy en día, las pirámides de Giza aún conservan parte de su revestimiento de piedra caliza original, aunque parece un poco más desgastada que en la antigüedad. “Se puede ver en la cima de la pirámide de Kefrén en Giza”, dijo Megahed.

Las pirámides de Giza en la actualidad. En orden de izquierda a derecha: La Pirámide de Menkaure, la Pirámide de Kefrén y la Gran Pirámide. (Crédito de la imagen: WitR a través de Shutterstock)

La Pirámide de Kefrén, que lleva el nombre del faraón Kefrén (que reinó entre 2520 a. C. y 2494 a. C.), tiene piedras de revestimiento sobrantes alrededor de su pico que dan la impresión de que un segundo pico está encajado encima del primero. En el antiguo Egipto, esta pirámide también tenía una carcasa de granito rojo alrededor de sus niveles inferiores, escribió el egiptólogo Miroslav Verner en su libro “Las pirámides: la arqueología y la historia de los monumentos icónicos de Egipto” (The American University in Cairo Press, 2021). La tercera y más pequeña de las tres pirámides principales de Giza, la Pirámide de Menkaure, llamada así en honor al faraón Menkaure, que reinó alrededor del 2490 a. C. al 2472 a. C., también lucía una carcasa de granito rojo alrededor de sus escalones inferiores.

Hoy en día no hay nada en la cima de las pirámides de Giza, pero originalmente albergaban piedras angulares, también llamadas piramidiones, cubiertas de electro, una mezcla de oro y plata, según Megahed. Los piramidiones habrían parecido joyas puntiagudas en las puntas de las pirámides.

La mayoría de los piramidiones se han perdido con el tiempo, pero hay algunos ejemplos que se conservan en los museos. Estos ejemplares revelan que los piramidiones fueron tallados con imaginería religiosa. Por ejemplo, el Museo Británico tiene un piramidión de piedra caliza cubierto de jeroglíficos de Abydos, un sitio arqueológico en Egipto, que representa a personas fallecidas adorando al antiguo dios egipcio Osiris y siendo momificadas por Anubis con cabeza de chacal.

Teniendo en cuenta el antiguo esplendor de las pirámides, los rasgos ausentes hoy pueden parecer heridas abiertas. Quizás el mejor ejemplo de esto sea evidente en la Pirámide de Menkaure. “Cuando ves la pirámide de Menkaure desde el norte, puedes ver un gran corte, como una gran depresión”, dijo a WordsSideKick.com Yukinori Kawae, arqueólogo del Instituto de Investigación Avanzada de la Universidad de Nagoya en Japón.

El corte de la Pirámide de Menkaure puede ser una plaga visual que no habría existido en la antigüedad, pero el beneficio de tal daño es que hoy proporciona una ventana a las pirámides.

“Ésta también es un área importante para los arqueólogos porque podemos ver las estructuras internas de las pirámides”, dijo Kawae.

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Patrick Pester es escritor independiente y anteriormente redactor en Live Science. Su experiencia es en conservación de vida silvestre y ha trabajado con especies en peligro de extinción en todo el mundo. Patrick tiene una maestría en periodismo internacional de la Universidad de Cardiff en el Reino Unido.