Cuentas de vidrio desde lejos: una red de la Edad de Bronce presentada en el este de Inglaterra

Los artefactos más pequeños a veces puede revelar conexiones sorprendentemente distantes. En 2015, los arqueólogos comenzaron a excavar uno de los sitios más intrigantes de Inglaterra, el asentamiento de la Edad de Bronce Británica (2500–800 a. C.) conocido como Must Farm.

Este pueblo de quizás 60 habitantes en el este de Inglaterra fue construido en algún momento alrededor del 850 a. C. Después de solo un año, se incendió y se conservó casi intacta por las condiciones libres de oxígeno del río fangoso en el que se hundió. Los arqueólogos corrieron para explorar el sitio porque la compañía de ladrillos que era propietaria de la tierra planeaba reabrir una cantera de arcilla allí. Los investigadores rápidamente desenterraron cinco casas circulares completas y una serie de pasarelas de madera una vez encaramadas a seis pies sobre un río que ya no existe, todo rodeado por una valla de puestos afilados de seis pies de altura. También descubrieron una amplia gama de herramientas y armas de metal, más de 100 macetas de cerámica y madera y tazones de almacenamiento, algunos que aún contienen gachas, la mejor colección de textiles de la edad de bronce de Bronce e incluso una rueda de madera de tres pies de diámetro. (Ver “Fire in the Fens”, enero/febrero de 2017.) Dadas las presiones de la excavación de rescate, y la amenaza para la gran cantidad de hallazgos que estuvieron expuestos al aire y, por lo tanto, decaden, por primera vez en casi tres milenios, los arqueólogos podrían haber perdido 56 pequeñas hambre dispersas por el sitio.

La mayoría de las cuentas son de vidrio azul y verde, la colección más grande de cuentas de vidrio de un sitio de la Edad de Bronce en Gran Bretaña, mientras que el resto son ámbar, limolita, lutita, estaño y testamento, o barro de lata. Dado que las perlas se desenterraron, los científicos han utilizado las técnicas más sofisticadas disponibles para determinar su procedencia, y los resultados han sido sorprendentes. Mientras que los habitantes de la granja habrían obtenido los alimentos que comieron y la mayoría de los materiales que usaron localmente, todas las cuentas vinieron a cierta distancia; La mayoría había viajado miles de millas. Según la arqueóloga Alison Sheridan, de los museos nacionales de Escocia, las cuentas de esquisto, que probablemente alguna vez fueron parte de un collar, provenían de Dorset en la costa sur de Inglaterra, y la cuenta de limolita también era de origen inglés. La cuenta de ámbar probablemente se había hecho en Irlanda utilizando ámbar importado de Dinamarca. También probablemente fue parte de un collar. La cuenta de hojalata vino de Suiza, y la cuenta de faiencia de Egipto o Mesopotamia.

Pero las cuentas de vidrio habían viajado más lejos. “Es realmente extraordinario que todas las cuentas de vidrio menos una, o al menos el vidrio solía hacerlos, originalmente derivado de Irán”, dice el arqueólogo Julian Henderson de la Universidad de Nottingham. “Las cuentas se importaron a sitios de la Edad de Bronce tardío en Europa como parte de las redes de comercio internacional, pero no sabíamos que incluían a Irán hasta ahora”. Las comunidades de la Edad de Bronce tardía tenían ricas conexiones con el mundo más amplio a través de extensas redes de contactos, explica Sheridan. “Debe la granja no debe verse como una especie de mercado o centro para intercambiar bienes”, dice ella. “Más bien, sus habitantes deben verse como personas cosmopolitas y muy bien conectadas que podrían acceder a artículos exóticos desde diversos lugares”. Mezclaron algunas de las cuentas importadas para hacer un collar compuesto, con el ámbar, la piedra de limo y una de las cuentas de esquisto como la pieza central, flanqueada por algunas de las cuentas de vidrio. “Este collar habría sido muy llamativo, con las cuentas de vidrio y ámbar brillante y brillante que brillan a la luz del sol”, dice Sheridan. “El prestigio de esta matriz de Exótica no debe subestimarse”.

Mientras que las redes que trajeron las cuentas a tal distancia eran expansivas, las conexiones no eran directas. “Una cuenta hecha en Irlanda usando ámbar de Dinamarca no viajó directamente a Must Farm”, dice Sheridan. “En cambio, un collar se rompería con el tiempo y sus cuentas podrían transmitirse como regalos preciosos”. Amber habría sido muy valorado. Su color amarillento y translucencia lo hicieron brillar en luz brillante, evocando el sol, y se pensó que tenía propiedades mágicas debido a ser electrostáticas, cálidas al tacto y capaz de flotar y, normalmente, quemar. “El hecho de que la granja de la granja de la granja sobreviviera a la conflagración es realmente notable”, dice Sheridan. Es igualmente extraordinario que las cuentas de vidrio se transporten a través de tales distancias después de lo que los académicos están de acuerdo en que fue un período dramático de colapso social y cultural en Grecia, Egipto, Mesopotamia y Anatolia alrededor de 1200 a. C. “No hubiera esperado que los contactos con Irán existieran después de este colapso de las estructuras sociales, económicas y rituales”, dice Henderson. Además, las cuentas estaban hechas de un tipo de vidrio que no se veía en Gran Bretaña antes. “Los fabricantes de vidrio innovaron con nuevas materias primas como reacción al colapso”, dice Henderson. Cuarenta y nueve de estas cuentas de vidrio de vanguardia encontraron su camino a 2,800 millas hasta Must Farm.