Descubrimiento asombroso: desenterrada una cabeza de lobo de 32.000 años de antigüedad, perfectamente conservada en el permafrost siberiano.

La tierra revela continuamente sus antiguos secretos, ofreciéndonos vislumbres de las vidas de las criaturas que vagaron por el planeta hace miles de años. Entre estos fascinantes descubrimientos se encuentra el desenterrado en 2018 de una cabeza de lobo prehistórico completamente intacta, encontrada por un cazador de colmillos de mamut en las orillas del río Tirekhtyak en la región de Yakutia en Siberia. Este hallazgo, conservado durante 32.000 años en permafrost, no es sólo una maravilla de preservación sino un tesoro de información genética potencial que podría remodelar nuestra comprensión de la vida prehistórica.

Un hallazgo extraordinario

El espécimen es el primer cadáver (parcial) de un lobo estepario adulto del Pleistoceno, un linaje extinto distinto de los lobos modernos, jamás encontrado.

El descubrimiento de la cabeza de lobo es significativo ya que proporciona una mirada sin precedentes al lobo estepario del Pleistoceno, un linaje extinto separado de los lobos modernos. La preservación del espécimen permite a los científicos estudiarlo con notable detalle, incluido su pelaje, colmillos y hocico, que permanecen intactos. La cabeza, que mide 15,7 pulgadas de largo, es notablemente más grande que la de un lobo gris moderno, que oscila entre 9,1 y 11 pulgadas.

Secuenciación genética y objetivos de la investigación.

Los investigadores están particularmente entusiasmados con la perspectiva de extraer ADN viable de la cabeza del lobo. David Stanton, investigador del Museo Sueco de Historia Natural, dirige el examen genético de los huesos. El objetivo es secuenciar el genoma del lobo, lo que podría revelar si los lobos antiguos se aparearon con los modernos, el grado de endogamia en las especies antiguas y cualquier adaptación genética que pueda haber contribuido a su extinción.

Debates y teorías

Se trata de un descubrimiento único de los primeros restos de un lobo adulto del Pleistoceno con su tejido conservado.

Existe un debate en curso sobre cómo la cabeza del lobo se desprendió de su cuerpo. Tori Herridge, bióloga evolutiva del Museo de Historia Natural de Londres, y Dan Fisher de la Universidad de Michigan, sugieren que los escaneos de la cabeza podrían mostrar evidencia de que los humanos la cortaron deliberadamente. Esta teoría, si se demuestra, proporcionaría un ejemplo único de interacción humana con carnívoros de ese período. Sin embargo, otros, incluido el genetista evolutivo Love Dalén, se mantienen escépticos y citan causas naturales como la búsqueda de basura o los movimientos del permafrost como posibles razones de la separación de la cabeza.

Implicaciones más amplias

El descubrimiento se suma a una lista cada vez mayor de criaturas prehistóricas bien conservadas encontradas en el permafrost siberiano, incluido un potro de 42.000 años de antigüedad, un cachorro de león de las cavernas e incluso un ave emplumada de la Edad del Hielo. Estos hallazgos se atribuyen al aumento de la caza de colmillos de mamut y al derretimiento del permafrost relacionado con el calentamiento global. A medida que el clima se calienta, es probable que se descubran especímenes más antiguos, lo que ofrecerá más oportunidades para el estudio científico.

Tomografía computarizada de la cabeza del lobo. Fotos.

Desafíos y perspectivas de futuro

Si bien el deshielo del permafrost puede revelar más especímenes prehistóricos, también plantea el riesgo de que se descomponga antes de que se puedan estudiar estos hallazgos. Stanton destaca la urgencia de descubrir y preservar estos especímenes antes de que se pierdan para siempre. La participación de un cazador de colmillos de mamut en el descubrimiento resalta la naturaleza a menudo fortuita de tales hallazgos, añadiendo un elemento de emoción e imprevisibilidad al campo de la paleontología.

La cabeza de lobo de 32.000 años descubierta en Siberia es una ventana extraordinaria al pasado, que ofrece a los científicos la oportunidad de estudiar una especie extinta hace mucho tiempo con un detalle sin precedentes. Mientras los investigadores trabajan para descubrir los secretos genéticos que se guardan dentro de este antiguo espécimen, pueden descubrir nueva información sobre la vida de los lobos prehistóricos y sus interacciones con los primeros humanos. Este descubrimiento, junto con otros que surgen del deshielo del permafrost, subraya la naturaleza dinámica y en constante evolución de nuestra comprensión de la historia de la Tierra. El potencial de futuros hallazgos promete mantener los campos de la paleontología y la arqueología a la vanguardia de los descubrimientos científicos.