Descubrimiento escalofriante: El bebé Lyuba, el mamut lanudo más intacto y mejor conservado jamás encontrado, emerge.

Tiene 42.000 años y ha recorrido un largo camino para su debut en Australia. Primero, la recuperaron del lodo helado de Siberia que fue su tumba durante tanto tiempo. Luego la metieron en una caja en un pequeño museo en Rusia y la llevaron por avión a un cubo con control de humedad en el Museo Australiano.

Mamuts – Gigantes de la edad de hielo

El mundo de la Edad de Hielo de los mamuts lanudos cobrará vida en Mammoths – Giants of the Ice Age, exclusiva del Museo Australiano a partir del 17 de noviembre de 2017.

La cría de mamut lanudo Lyuba, la más completa y mejor conservada del mundo, ha llegado a Sydney. Se encuentra en un estado de salud excepcional, con la piel y los órganos internos intactos. Los científicos incluso encontraron leche de su madre en su vientre.

El bebé mamut lanudo de 42.000 años fue presentado el viernes en el Museo de Sídney.

Finalmente podremos verla cuando sea presentada como pieza central de la exposición Mamuts – Gigantes de la Edad de Hielo del museo.

Lyuba, que murió a los 35 días, es uno de los tesoros nacionales de Rusia y el gobierno se muestra reacio a dejarla fuera de su vista con demasiada frecuencia. Esta es solo la quinta vez que el Museo Shemanovsky la deja salir y es su primer viaje al hemisferio sur.

El mamut fue visto por primera vez en 2007 por Yuri Khudi, un pastor de renos siberiano, que lo encontró cuando la escarcha se estaba derritiendo en una orilla fangosa del río Yuribey. Cuando trajo a un equipo de científicos para recuperarlo, ya no estaba; alguien más había llegado antes.

El cadáver de 42.000 años de antigüedad fue descubierto por un pastor de renos

El equipo la siguió hasta un pueblo en las profundidades del gélido desierto de Siberia. Estaba apoyada en la puerta de una tienda. Al parecer, el dueño de la tienda la había comprado a cambio de dos motos de nieve y comida para un año al primo de Khudi.

“Y mientras estaba apoyada, un perro se acercó y le mordió la cola y la oreja. Si tan solo fuera por eso, estaría completamente intacta”, dice Trevor Ahearn, productor creativo del Museo Australiano.

Lyuba (Lay-oo-bah) significa amor en ruso. El museo ha decidido rodearla con modelos de mamuts adultos enormes y feroces, de forma similar a como la manada la habría rodeado y protegido en vida.

Se cree que sus pies se habían quedado atascados en un agujero fangoso en la orilla de un río siberiano. Antes de que su madre pudiera sacarla, Lyuba se deslizó bajo la superficie, donde el barro le tapó la boca y la trompa.

Pero el lodo que la mató también contenía sedimentos y bacterias que crearon una barrera ácida alrededor de su cuerpo, lo que la dejó en vinagre. Cuando el río se congeló, quedó perfectamente conservada.

Si hubiera vivido una vida completa como la de un mamut (60 años), Lyuba habría crecido más de tres metros y habría pesado unas cinco toneladas. Para mantener ese peso corporal, habría consumido hasta 180 kilogramos de hierba y 80 litros de agua al día. Los mamuts vivieron en el Paleolítico tardío, que se extendió desde aproximadamente el año 200.000 a. C., cuando el Homo sapiens apareció por primera vez en África, hasta el año 10.000 a. C.

Los mamuts estaban especialmente adaptados a esas condiciones: tenían orejas pequeñas y un pelaje espeso y lanudo. Se alimentaban de hierba y corteza y vagaban por Europa, América del Norte y Siberia.

Eso convierte a Lyuba en la primera de su especie en visitar nuestras costas, y el Museo Australiano necesitó de lo que su directora Kim McKay llama “diplomacia cultural” para traerla aquí. Las negociaciones involucraron al Museo Shemanovsky y al gobierno ruso.

El Sr. Ahearn dice: “Una de las primeras cosas que tuvimos que hacer antes de traer a Lyuba aquí fue garantizar absolutamente a nuestros colegas rusos que no había posibilidad de que la incautaran porque existe cierta controversia sobre quién es su propietario.

“Es un poco controvertida en Rusia, por su asociación con una empresa petrolera que ayudó a traerla al museo. Creo que es paranoia. Rusia está sintiendo un poco de presión, así que no sé si es algo fundado. Hay muchos mitos; todo es muy confuso”.

La perspectiva de la clonación de mamuts

Los científicos tienen dos teorías que compiten entre sí sobre por qué los mamuts se extinguieron hace unos 10.000 años. Ambas tienen cosas importantes que decirnos sobre el medio ambiente moderno y tal vez contengan un mensaje sobre por qué no deberíamos intentar recuperar a los mamuts.

La primera teoría es el cambio climático. El fin de la edad de hielo, alrededor del año 10.000 a. C., puede haber reducido drásticamente el área en la que estos animales de ambientes fríos podían sobrevivir.

La segunda teoría es la caza excesiva. Los mamuts, con sus toneladas de grasa, habrían representado una fuente de alimento increíblemente valiosa para los primeros humanos, que desarrollaron lanzas afiladas para cazarlos. Los científicos creen que es posible que el mamut sea la primera especie que la humanidad logró extinguir.

La clonación de mamuts siempre ha despertado la imaginación popular y la exposición dedica una sección a sus posibilidades. Hasta ahora hemos secuenciado alrededor del 70 por ciento del ADN de los mamuts, por lo que la materia prima aún no está ahí. Pero incluso si pudiéramos hacerlo, no deberíamos hacerlo, afirma David Alquezar, director del laboratorio de genética del Museo Australiano.

“El dinero necesario para lograrlo se podría invertir mejor en especies que están en peligro de extinción en este momento, en lugar de centrar nuestros esfuerzos en una especie que lleva extinta 10.000 años”, afirma el Dr. Alquezar.