Descubrimiento impactante: restos humanos antiguos encontrados incrustados en restos de mamut lanudo

Aunque ha estado enterrado durante miles de años, el esqueleto parcial de un mamut lanudo descubierto esta semana en el municipio de Lima muestra que el animal probablemente terminó en el plato de un nativo americano.

“Es demasiado pronto para saber cómo murió, pero el esqueleto mostraba signos de haber sido descuartizado”, dijo el profesor Dan Fisher del Museo de Paleontología de la Universidad de Michigan.

“Era un hombre adulto, de entre 40 y 50 años de edad, y probablemente medía 10 pies de altura hasta el hombro”.

Los restos fueron encontrados en una granja de soja propiedad de James Bristle, en un área cerca de Chelsea, a unas 10 millas al suroeste de Ann Arbor. Al principio, Bristle pensó que podría ser un viejo poste de cerca.

En cambio, resultó ser alrededor del 20 por ciento de un mamut lanudo, incluidos el cráneo, la mandíbula, las vértebras y las costillas, que murió hace entre 11.000 y 15.000 años.

Los expertos creen que el descubrimiento, que incluye una pequeña lasca de piedra que pudo haber sido utilizada como herramienta de corte, podría proporcionar pistas sobre la vida de los primeros humanos en la región.

El sitio contiene “excelentes pruebas de actividad humana”, dijo Fisher. “Creemos que los humanos estuvieron aquí y es posible que hayan masacrado y escondido la carne para poder regresar más tarde a buscarla”.

Los mamuts y mastodontes, otra criatura prehistórica parecida a un elefante, alguna vez vagaron por América del Norte antes de desaparecer hace unos 11.700 años. A lo largo de los años, se han recuperado en Michigan los restos de unos 300 mastodontes y 30 mamuts, dijo Fisher.

“Recibimos una o dos llamadas como esta al año, pero la mayoría son mastodontes”, dijo Fisher, quien también dijo que la mayoría de los hallazgos de mamuts en Michigan no son tan completos como el esqueleto descubierto por el equipo de la UM.

Según los expertos, en esta región era común almacenar carne de mamut en estanques para su uso posterior.

La evidencia que respalda esa idea incluye tres rocas del tamaño de una pelota de baloncesto recuperadas junto a los restos del mamut. Es posible que las rocas se hayan utilizado para anclar el cadáver en un estanque.

El primer paso para confirmar esta hipótesis sería lavar los huesos y buscar marcas de cortes que indiquen un corte.

Los primeros huesos fueron descubiertos el miércoles cuando Bristle estaba instalando una tubería de drenaje en un lugar bajo en un campo de trigo rodeado de soja. Una retroexcavadora que cavó una zanja descubrió un hueso de aproximadamente 3 pies de largo que luego fue identificado como parte de una pelvis de mamut.

“No sabíamos qué era, pero sabíamos que ciertamente era mucho más grande que un hueso de vaca”, dijo Bristle, quien admitió que el descubrimiento fue a la vez emocionante y perturbador.

Pero dijo que confía en haber tomado la decisión correcta.

“Cuando mi nieto de 5 años se acercó y vio la pelvis, se quedó allí con la mandíbula abierta y mirando fijamente. Estaba asombrado”, dijo Bristle. “Así que creo que esto fue lo correcto”.

Bristle le dio al equipo de la UM un día para recuperar los restos. Trabajaron desde primera hora de la mañana hasta casi el atardecer, con la ayuda de James Bollinger de Bollinger Sanitation and Excavating en Chelsea, quien donó su tiempo.

Bollinger trajo equipo para ayudar a descubrir a la antigua criatura.

“El granjero propietario del campo estaba colocando tejas de drenaje con un amigo el miércoles cuando se golpearon con un hueso grande”, dijo Bollinger. “Supieron de inmediato que no era del tipo de animal al que estaban acostumbrados. Me ofrecí como voluntario para excavar el jueves, y fue cuando apareció Dan Fisher con un grupo de estudiantes de posgrado”.

Según Bollinger, el trabajo era apasionante pero tedioso.

“Descubriría una pulgada a la vez y luego examinarían esa área”, dijo Bollinger. “Seguimos cavando y encontramos la parte superior del cráneo, un montón de costillas, dientes y vértebras del cuello. Luego descubrimos ambos colmillos. Los colmillos, con la curva, tenían que medir dos metros y medio de largo”.

Lo que no encontraron fueron las piernas o los pies del mamut, según Fisher.

“Pero probablemente pesaba entre seis y siete toneladas”, dijo Fisher.

“Necesitaríamos más análisis para determinar si fue asesinado por humanos, y si los humanos también estaban aquí”.

Según Fisher, Michigan en ese momento era como una tundra después de que el glaciar que cubría el estado bajo hasta una milla de hielo retrocediera hacia el norte.

“Se derritieron nuevamente”, dijo Fisher. “Se pensaba que Michigan estaba libre de hielo hace entre 16.000 y 18.000 años. Tomó tiempo para que la vegetación volviera a extenderse por el paisaje”.

Hasta la fecha, sólo hay 10 sitios similares en Michigan donde se descubrió una porción significativa de un esqueleto de mamut lanudo.

“Necesitamos un análisis más detallado del esqueleto para determinar cómo vivía este animal, su salud y cómo era su vida”, dijo Fisher. “Pero este era un animal grande y maduro cuando murió”.

Para Bollinger, fue la emoción de su vida.

“No me siento como ‘Indiana Jones’, pero he estado investigando durante 45 años y nunca encontré nada parecido”, dijo Bollinger.

Entonces, ¿qué tal “Indiana Bones”?