El busto dorado del emperador Marco Aurelio de Avenches, en el oeste de Suiza, se exhibirá en el Museo Getty.

El busto dorado del emperador Marco Aurelio de Avenches, en el oeste de Suiza, se exhibirá en el Getty. Es el busto más grande conocido de un emperador hecho de un metal precioso y uno de los pocos bustos de oro que no fueron fundidos. Este busto de Marco Aurelio es tan raro y tan valioso que normalmente se guarda en la bóveda de un banco. En su lugar, el Museo Romano de Avenches conserva una copia en exhibición. Sólo se ha exhibido una docena de veces y nunca antes en Estados Unidos.

El busto fue descubierto en 1939 en una excavación de un templo en el antiguo predecesor de Avenches, Aventicum. Aventicum fue la capital de los helvecios y se incorporó al Imperio Romano bajo Augusto en el año 15 a. C. Vespasiano le concedió el estatus de colonia en el año 71/2 d. C., lo que impulsó una importante remodelación urbana de la ciudad. Durante esta época se construyó un gran complejo de templos inspirado en el Templum Pacis de Vespasiano en Roma y dedicado a los dioses locales de los helvecios y al culto del emperador.

Encontrado en un cruce de alcantarillado debajo del patio principal del complejo del templo, el busto dorado mide 13 pulgadas de alto y pesa 3,5 libras, el equivalente a 220 áurei de oro de la época de Marco Aurelio (r. 161-180 d.C.). Está elaborado a partir de una única lámina de oro trabajada en frío mediante la técnica del repujado. El orfebre martillaba la parte posterior de la sábana para crear los rasgos del emperador en tres dimensiones: una espesa cabellera, una barba cuidada y ojos intensos. Se grabaron finos detalles en la superficie exterior una vez completado el repujado. Lleva una lorica plumata , una coraza decorada con hileras de plumas, alrededor de un gorgoneion central.

Sólo unos 15 retratos imperiales realizados en metales preciosos y sólo seis de ellos en oro superaron el desafío de ser destruidos en la antigüedad por el valor de su peso. Hueco, portátil y que requería un soporte para mantenerse en pie, este tipo de retrato fue creado para ser una imago, una efigie del emperador destinada a encarnar su sagrada autoridad en procesiones y templos dedicados al culto imperial. Marco Aurelio escribió en una carta de 162/3 d. C. al curador del templo de Éfeso que los retratos de emperadores pasados nunca deberían modificarse para parecerse a otros emperadores (una práctica común con los retratos de mármol) ni fundirse.

“No debe haber ninguna reelaboración del material para que se parezca a nosotros. Porque si en otros aspectos no solicitamos honores para nosotros mismos, mucho menos debemos permitir que los de otros nos sean transferidos. Muchas de las estatuas que se encuentran en buen estado de conservación deben conservarse con sus nombres originales, pero con respecto a aquellas que están demasiado deterioradas para ser identificadas, tal vez sus títulos puedan recuperarse de las inscripciones en sus bases o de los registros que puedan existir en el posesión del Concilio, para que nuestros progenitores reciban más bien una renovación de su honor que su extinción por la fusión de sus imágenes”.

El busto estará en exhibición en la Getty Villa en Los Ángeles desde el 31 de mayo de este año hasta el 29 de enero de 2024.