El busto dorado del emperador Marco Aurelio de Avenches, en el oeste de Suiza, se exhibirá en el Museo Getty.

El busto dorado del emperador Marco Aurelio de Avenches, en el oeste de Suiza, se exhibirá en el Getty. Es el busto más grande conocido de un emperador hecho de un metal precioso y uno de los pocos bustos de oro que no fue fundido. Este busto de Marco Aurelio es tan raro y tan valioso que normalmente se guarda en la bóveda de un banco. En cambio, el Museo Romano de Avenches mantiene una copia en exhibición. Sólo se ha exhibido una docena de veces y nunca antes en Estados Unidos.

El busto fue descubierto en 1939 durante una excavación de un templo en el antiguo predecesor de Avenches, Aventicum. Aventicum fue la capital de los helvecios y se incorporó al Imperio Romano bajo Augusto en el año 15 a.C. Vespasiano le concedió el estatus de colonia en el año 71/2 d. C., lo que provocó una importante remodelación urbana de la ciudad. Un gran complejo de templos inspirado en el de Vespasiano. Templum Pacis en Roma y dedicado a los dioses helvecios locales y durante esta época se construyó el culto al emperador.

Encontrado en un cruce de alcantarillado debajo del patio principal del complejo del templo, el busto dorado mide 13 pulgadas de alto y pesa 3,5 libras, el equivalente a 220 áurei de oro de la época de Marco Aurelio (r. 161-180 d.C.). Está elaborado a partir de una única lámina de oro trabajado en frío mediante la técnica del repujado. El orfebre martillaba la parte posterior de la sábana para crear los rasgos tridimensionales del emperador: una espesa cabellera, una barba bien cuidada y ojos intensos. Se grabaron finos detalles en la superficie exterior una vez completado el repujado. El lleva un lorica plumata un pectoral decorado con hileras de plumas, alrededor de un gorgoneion central.

Sólo unos quince retratos imperiales hechos de metales preciosos, y sólo seis de ellos de oro, sobrevivieron al desafío de ser destruidos en la antigüedad debido a su peso. Hueco, portátil y que requería un soporte para sostenerse, este tipo de retrato fue creado para ser una imago, una efigie del emperador destinada a encarnar su autoridad sagrada en procesiones y templos dedicados al culto imperial. Marco Aurelio escribió en una carta de 162/3 d. C. al conservador del templo de Éfeso que los retratos de emperadores pasados ​​nunca deberían modificarse para parecerse a otros emperadores (una práctica común con los retratos de mármol) ni fundirse.

“No debe haber ninguna reelaboración del material para que se parezca a nosotros. Porque si en otros aspectos no reclamamos honores para nosotros mismos, mucho menos debemos permitir que nos transfieran los de otros. Muchas de las estatuas que se encuentran en buen estado de conservación deberían conservarse con sus nombres originales, pero con respecto a aquellas que están demasiado deterioradas para ser identificadas, tal vez sus títulos puedan recuperarse de las inscripciones en sus bases o de registros como puede existir en posesión del Consejo, de modo que nuestros progenitores puedan recibir más bien una renovación de su honor que su extinción por la fusión de sus imágenes”.

El busto estará en exhibición en la Getty Villa de Los Ángeles desde el 31 de mayo de este año hasta el 29 de enero de 2024.