El Gigante de Atacama: el geoglifo antropomorfo prehistórico más grande del mundo

El Gigante de Atacama en el desierto de Atacama en el norte de Chile. (Foto: Fotos de archivo de JOSA ARCOS AGUILAR/Shutterstock)

Ya sean las pirámides de Egipto o la Gran Muralla China, las civilizaciones antiguas lograron enormes hazañas de construcción que aún hoy asombran a los visitantes. En América del Sur, las civilizaciones antiguas han dejado ruinas y extensas pinturas rupestres que demuestran una habilidad técnica y artística impresionante. Las culturas antiguas también dejaron misteriosos geoglifos : figuras y formas dibujadas en el paisaje. Los geoglifos, que a menudo se ven mejor desde arriba, se encuentran en todo el mundo. El tema puede variar desde caballos hasta arañas y círculos concéntricos. El geoglifo antropomórfico prehistórico más grande se encuentra en el desierto de Atacama, Chile. Conocida como el Gigante de Atacama , la figura mide 119 metros (390 pies) de largo y es uno de los muchos geoglifos que se encuentran en la región.

El Gigante de Atacama se encuentra en el desierto de Atacama, el desierto no polar más seco de la Tierra. La meseta desértica se extiende casi 1.000 millas a lo largo de la costa de Chile y Perú. El desierto contiene más de 5.000 geoglifos. El más antiguo de ellos data de aproximadamente el año 800 d.C.; el último, al siglo XVI. Esparcidos por el desierto en colinas, valles y llanuras, estos motivos se encuentran junto a huellas que las civilizaciones prehispánicas construyeron y utilizaron para las caravanas de llamas. De hecho, las caravanas de llamas están representadas en geoglifos en todo Atacama, lo que sugiere que las imágenes estaban de alguna manera profundamente vinculadas con las rutas comerciales cercanas.

Valle de la Luna, Desierto de Atacama, Chile. (Foto: Fotos de archivo de SKREIDZELEU/Shutterstock)

Los geoglifos incluyen diseños geométricos como rombos escalonados, círculos concéntricos y flechas. También se representan figuras que se asemejan a personas (o quizás dioses) realizando diferentes actividades, por ejemplo, la caza. Entre las figuras también se encuentran animales. Llamas, lagartos y monos son sólo algunos ejemplos. Los estudiosos creen que algunos animales pueden corresponder a ritos divinos, como los anfibios que se utilizan en los rituales del agua. Las modernas capacidades de vuelo y drones han permitido un estudio más detallado y una mejor fotografía de creaciones tan antiguas en todo el mundo.

Los geoglifos generalmente se clasifican en tres tipos . Los primeros son aditivos o positivos , lo que significa que las rocas y otros materiales se apilan estratégicamente sobre el suelo para crear la forma deseada. Un segundo tipo se considera extractivo o negativo . En este caso, se raspa la capa superior del suelo y otros materiales para revelar un subsuelo de diferentes colores. Un tercer tipo de geoglifo es una combinación de ambos estilos. Si bien puede parecer que estas creaciones antiguas serían muy efímeras, un número sorprendente ha sobrevivido hasta los tiempos modernos. En el desierto de Atacama, el clima seco probablemente contribuyó a la preservación de los miles de diseños antiguos que aún hoy son visibles. Sin embargo, incluso en climas más húmedos como el Reino Unido, todavía sobreviven geoglifos como el Caballo de Uffington.

Otros geoglifos en el desierto de Atacama, Chile. (Foto: Fotos de archivo de TETRIS AWAKENING/Shutterstock)

Se cree que los geoglifos de Atacama fueron creados por una sucesión de culturas, incluida la inca . Sin embargo, el propósito de muchas de las imágenes sigue siendo un misterio. Es posible que algunos de ellos sirvieran de guía para las antiguas caravanas de llamas. Otros pueden haber sido dedicados a deidades o utilizados en prácticas religiosas. Se ha asumido que el gigante de Atacama, notable por su tamaño y su posición en la ladera del Cerro Unitas, es una guía astronómica . Los rayos que emanan de la cabeza de la figura pueden haber representado un tocado, pero se alinean con la luna para decir la hora de una manera que probablemente era bastante práctica. Al medir las estaciones, los antiguos que elaboraron la figura de la colina en algún momento entre 1000 y 1400 EC pudieron predecir mejor la temporada de lluvias. A menudo se piensa que las figuras de las colinas estaban destinadas a verse desde cierta distancia, lo que sugiere que el gigante pudo haber estado ubicado estratégicamente.

Otro geoglifo figurativo gigante; parte del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de las Líneas de Nazca en Perú. (Foto: Diego Delso vía Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

Otro conjunto famoso de geoglifos son las Líneas de Nazca , ubicadas en el desierto de Nazca en Perú. Creadas antes que las imágenes de Atacama, las Líneas de Nazca datan aproximadamente del 500 a. C. al 500 d. C. Deben su nombre al uso intensivo de líneas largas, creadas en un estilo extractivo. Estas líneas rodean o componen formas y animales. En el suelo seco se representan arañas, humanos, colibríes y más. A lo largo de los años, los expertos han sugerido diversas explicaciones para los geoglifos. Se han planteado hipótesis sobre el uso ritual, las representaciones de constelaciones y otros propósitos astronómicos. Otros han sugerido que las líneas, en parte, desempeñaban una importante función de irrigación. Si bien la verdadera función de las Líneas de Nazca sigue siendo un misterio, lo mismo puede decirse de los geoglifos de todo el mundo. La clara importancia de los sitios (y la fascinación que ejercen para el público moderno) sugiere que el Gigante de Atacama y otros de su talla seguirán siendo el foco de investigación en los años venideros.

Geoglifo de araña; parte del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de las Líneas de Nazca en Perú. (Foto: Diego Delso vía Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)