El sello intacto de la tumba del rey Tutankamón, 1922

El sello intacto en la tumba del rey Tutankamón, 1922. Este sello era en realidad el sello del quinto santuario del rey Tutankamón. El rey fue enterrado en una serie de cuatro sarcófagos, que a su vez se guardaban dentro de una serie de cinco santuarios. Este sello intacto permaneció intacto durante 3.245 años. El tardío descubrimiento de la tumba de Tutankamón se debió a que estaba cubierta por restos de la tumba de Ramsés IV, que se encontraba justo encima de su entrada.

Aunque el santuario más exterior del niño faraón se había abierto no una sino dos veces en la antigüedad, las puertas del segundo de los enormes santuarios de madera dorada que contenían el sarcófago real todavía llevaban el sello de la necrópolis que indicaba que la momia del faraón estaba intacta.

La tumba del niño rey fue descubierta a principios de los años 1920 por el famoso arqueólogo y egiptólogo Howard Carter. La tumba contenía un tesoro más espectacular que cualquier descubrimiento anterior. Poco después de que Howard Carter quitara la tapa del santuario más exterior de la cámara funeraria de Tutankamón, descubrió tres más.

Harry Burton fotografió las puertas profusamente decoradas del segundo santuario, cerradas, con sus simples manijas de cobre sujetas firmemente en su lugar mediante una cuerda atada a ellas. La cuerda anudada iba acompañada de un delicado sello de arcilla que representaba a Anubis, el dios chacal de los antiguos egipcios, a quien se le había confiado la protección del cementerio.

Incluso desde el principio, Carter y su financiero, Lord Carnarvon, sabían que la tumba había sido comprometida debido a un agujero enlucido y sellado en la puerta exterior (no en el quinto santuario).

Además, una vez entraron en la tumba, el estado desorganizado del material, los daños sufridos por varios objetos y la notable falta de metal sólido, lino, vidrio, aceites y ungüentos, sugirieron que la tumba había sido saqueada durante la antigüedad.

Según la leyenda, también encontró una antigua tablilla de arcilla en la antecámara. Cuando más tarde lo tradujo, la inscripción decía: “La muerte matará con sus alas a cualquiera que perturbe la paz del Faraón”.

Esta maldición se convertiría más tarde en la famosa “Maldición de los Faraones”, que en realidad no es más que un mito. La maldición, que no distingue entre ladrones y arqueólogos, supuestamente puede provocar mala suerte, enfermedades o la muerte.

Tutankamón fue un rey muy insignificante mientras vivió; sin embargo, debido a que la tumba estaba ubicada debajo de una tumba existente y nunca fue encontrada por ladrones de tumbas, se convirtió en uno de los hallazgos arqueológicos más valiosos.

Debido a su posición más baja en el Valle de los Reyes, la entrada de la tumba quedó sellada con rocas y lodo y la ubicación se perdió hasta el descubrimiento de Carter.

Tutankamón era un faraón relativamente menor que aparentemente murió inesperadamente a una edad temprana, por lo que la riqueza con la que fue enterrado (y que descubrieron los arqueólogos) era sólo una fracción de lo que podría haber sido si hubiera vivido una vida plena. Entonces, ¿te imaginas la inmensa riqueza que debieron estar enterradas junto a grandes faraones como Ramsés II?

¿Cómo logró la cuerda durar 3.200 años sin deteriorarse?

La cuerda es una de las tecnologías humanas fundamentales. Los arqueólogos han descubierto cuerdas de dos capas que datan de hace 28.000 años. Egipto fue la primera civilización documentada en utilizar herramientas especializadas para fabricar cuerdas. Una clave de su longevidad no es la cuerda en sí, sino la aridez del aire en el desierto. Seca y conserva las cosas.

Otra clave es la falta de oxígeno. Las tumbas están cerradas desde el exterior. Las bacterias pueden descomponer objetos mientras tengan oxígeno, pero luego se asfixian. No es raro encontrar en pirámides y tumbas egipcias cuerdas, tallas de madera, telas, tintes orgánicos, etc. que no habrían sobrevivido en ningún otro lugar del mundo. Las condiciones desérticas de Egipto hicieron posible preservar mucho más material orgánico de lo que hubiera sido posible de otro modo.

Esto contrasta, por ejemplo, con los yacimientos mayas de América Central, que son mucho más recientes, pero de los que casi no se ha recuperado material orgánico. La principal diferencia son las condiciones de la jungla frente a las del desierto.