Explorando los misterios de Escandinavia: investigando más de 1000 cuerpos, incluidas famosas momias de turba

Aunque pueda parecer un poco solitario, el hombre de Tollund no es el único que ha pasado miles de años en un pantano. Los científicos han analizado y fechado más de 1.000 cuerpos y esqueletos de humedales. Foto de: Museo de Silkeborg

El hombre de Tollund, el hombre de Grauballe y la mujer de Huldremose no son los únicos cuerpos pantanosos que nos brindan información sobre el pasado. Hemos analizado y datado más de 1.000 cadáveres de turberas.

Es posible que los hayas visto. Detrás de los cristales de los museos, sus cuerpos antiguos nos aterrorizan y fascinan al mismo tiempo.

Los cuerpos de los pantanos literalmente ponen un rostro a nuestros antepasados ​​y nos acercan un poco más al pasado antiguo. Nos hace darnos cuenta de lo similares que eran los tiempos prehistóricos e históricos a los nuestros y de lo diferentes que eran.

No sólo podemos ver su apariencia facial, también podemos vislumbrar cómo vestían las personas, qué comían y el material orgánico que los rodeaba, material que normalmente no se conserva.

Se podría decir que estos individuos han estado “congelados en el tiempo”, proporcionando información única sobre ciertos períodos.

Los cuerpos en los pantanos han inspirado incluso a escritores y poetas, como Seamus Heaney, que escribió un poema llamado ‘The Tollund Man’, o la canción ‘Now tell us your name’, también sobre el Tollund Man, del cantautor Lars Lilholt. .

Esta fascinación ha llevado a que la investigación se centre principalmente en hallazgos sensacionales como los hombres de Grauballe o Tollund, mientras que los restos humanos peor conservados han recibido poca atención.

En un nuevo estudio, intentamos abordar este enfoque limitado.

En un esfuerzo por comprender por qué y cuándo la gente terminó en pantanos y turberas, se ha llevado a cabo un nuevo análisis a gran escala de todos los restos humanos fechados de las zonas pantanosas del norte de Europa.

Momias y esqueletos

Para comprender plenamente el fenómeno es necesario incluir todas las pruebas disponibles, incluidos los restos humanos peor conservados.

Los cuerpos de turba se pueden dividir en las dos categorías siguientes:

• Momias de pantano, que incluyen restos casi intactos como el Hombre de Grauballe
• Esqueletos de pantanos, donde sólo quedan huesos. El nivel de conservación de los restos humanos (solo huesos o con piel y cabello intactos) depende principalmente del tipo de turbera, así como de las condiciones climáticas y la época del año en que el cuerpo fue colocado en el humedal.

El nuevo estudio incluyó todos los restos humanos fechados científicamente del norte de Europa.

Esto significa que se analizaron más de 1.000 restos humanos fechados. Más de 130 de los individuos fechados fueron encontrados en Dinamarca.

Esto es sólo una fracción de todos los humanos encontrados en pantanos, ya que el material esquelético encontrado en los humedales no puede datarse con confianza a menos que se utilice la datación por radiocarbono para ubicarlos en el tiempo.

Gran parte de este material aún no ha sido estudiado. Esperamos que el nuevo estudio aumente el interés en los restos humanos encontrados en los humedales como tema de investigación.

El mapa muestra todos los sitios que están incluidos en el estudio. Mapa: van Beek et al 2023; Distribución de turberas basada en Tanneberger et al. 2017

90 sitios en Dinamarca

La mayoría de los restos humanos de las turberas danesas se encontraron entre 1900 y 1950, cuando la excavación de turba todavía era común y la turba se extraía a mano.

¡Os podéis imaginar el susto que sintieron algunos turberos al ver una cara o una calavera en la punta de su pala!

En Dinamarca, las momias de pantano se encuentran principalmente en partes de Jutlandia, pero se han encontrado esqueletos de pantano en la mayoría de las áreas danesas, y se concentran especialmente en Zelanda.

El nuevo estudio incluyó más de 90 turberas danesas.

De los 266 yacimientos del norte de Europa en total, en la mayoría de ellos sólo encontramos un ser humano, aunque hay algunos con restos de hasta cuatro personas.

La sangrienta historia de Alken Enge

Destaca el yacimiento danés de Alken Enge, con sus restos excavados de 380 individuos, lo que lo convierte en una de las mayores “colecciones” de cadáveres de turberas del norte de Europa.

Este sitio es testigo de un violento conflicto que tuvo lugar a finales del primer milenio antes de Cristo.

Los muertos en este conflicto fueron enterrados juntos en un paisaje húmedo.

De los sitios con múltiples restos humanos, la mayoría refleja un solo evento de deposición.

Sin embargo, la gente ha regresado a algunos sitios varias veces a lo largo de la historia, como se ve en Bodal Mose en Zelanda, donde encontramos dos cuerpos de dos edades diferentes: uno del período Mesolítico y otro del Neolítico.

Restos esqueléticos desarticulados de Alken Enge. Foto de: Peter Jensen

Pantanos y huesos de seis épocas

Hemos dividido todos los cuerpos y huesos en seis períodos de tiempo:

• Fase 1: parte del Mesolítico danés, 9000 a.C. a 7000 a.C.
• Fase 2: que abarca el período 5200-2800 a. C. (la parte neolítica danesa)
• Fase 3: 2800 a 1600 a. C. (aproximadamente el Neolítico tardío danés)
• Fase 4: 1600-1000 a. C. (parte de la Edad del Bronce danesa)
• Fase 5: 1000 a. C. a 1100 d. C. (que cubre las artes desde la Edad del Bronce Final danesa hasta el final de la Edad Vikinga)
• Fase 6: 1100 d. C. a 1900 d. C. (que cubre el período medieval y posmedieval)

El macho Koelbherg: uno de los antiguos

El estudio muestra que la evidencia más temprana de personas depositadas en humedales se produce en el Mesolítico (9000 – 7000 a. C.), y que todos los primeros ejemplos conocidos provienen de Escandinavia.

Un ejemplo de ello es el Koelbjerg Male en Fionia.

La primera fase data de entre el 9.000 y el 7.000 a.C., con sólo cinco cuerpos, todos ellos procedentes de Escandinavia.

A partir de ahora, pasará un largo período de tiempo sin restos humanos fechados con seguridad.

Aparecen los primeros sitios en el Reino Unido e Irlanda

En el Neolítico (5200 aC – 2800 aC), la tradición vuelve a hacerse evidente. Este es el segundo período.

Podemos ver que continúa a lo largo de la prehistoria y la historia con algunos periodos con pocos hallazgos y otros con picos de actividad.

Durante el Neolítico, la mayoría de los hallazgos se realizaron en Dinamarca y el sur de Suecia, pero los primeros ejemplos de Irlanda y el Reino Unido también pertenecen a esta fase.

De la fase tres (2800-1600 a. C.), la mayoría de los restos humanos datados se han encontrado en el sureste de Inglaterra.

También hay ejemplos daneses, como el esqueleto de un pantano encontrado en Salpetermosen, Hillerød.

La mujer Huldremose y su famosa ropa interior

En la cuarta fase (1600-1000 a.C.) no se aprecia ningún grupo geográfico claro, pero parece ser una práctica común en muchas regiones del norte de Europa.

La quinta fase (1000 a. C.-1100 d. C.) es la fase “clásica” del cuerpo del pantano.

Por ejemplo, encontramos a la mujer Huldremose, recientemente famosa por su ropa interior de lino y su manto de piel elaborado con pieles de diversas especies.

Nuestro estudio muestra que este período es más largo de lo que se pensaba anteriormente.

Las muestras más antiguas datadas de Polonia y los estados bálticos se encuentran en esta fase, mientras que los hallazgos parecen ser más comunes en Dinamarca, el norte de Alemania y las Midlands irlandesas que en otras áreas.

la juventud medieval

La sexta y última fase data del periodo 1000-1900 d.C., donde hay pocos hallazgos en Escandinavia, pero surge un nuevo grupo en Irlanda y Reino Unido.

El cuerpo más joven de un pantano fue encontrado en Irlanda en Balykean en 1962.

Un hombre fue encontrado enterrado en un ataúd. Fue un hombre que se suicidó a mediados del siglo XIX.

No se le permitió ser enterrado en el cementerio, sino en el pantano. Después de su descubrimiento en 1962, fue enterrado de nuevo y hoy ya no se conserva.

El cuerpo de pantano danés conocido más recientemente se encontró en Fredriksdal, Kragelund y data de la época medieval.

Este cuerpo del pantano fue encontrado en 1898 y no se ha conservado, aunque la túnica que vestía el hombre sobrevivió y data de alrededor del 1200 d.C.

El destino violento de la mayoría de los cadáveres en los pantanos

Tanto machos como hembras adultos acabaron en humedales, aunque hay yacimientos, como Alken Enge, donde sólo se han identificado machos.

El Hombre Porsmose data de la Edad de Piedra y fue encontrado en 1946. La flecha, conservada en el cráneo, atraviesa el puente de la nariz y la mandíbula y atestigua una muerte violenta. Foto de: Museo Nacional

Los restos en los pantanos también incluyen niños, como un niño de siete a ocho años que fue colocado en Tammosegård Mose durante el Neolítico.

La causa de la muerte sólo pudo determinarse con certeza en 57 casos, y en 45 casos se trató de una muerte violenta.

Muertes violentas se encuentran en todas las fases excepto en la primera, cuando no tenemos constancia de la muerte violenta de los cinco hombres.

Una datación adicional por radiocarbono de los esqueletos de las turberas revelará si este patrón se mantiene.

La evidencia más antigua de muerte violenta proviene de Dinamarca, donde se descubrió a un hombre en Porsmose con una punta de flecha incrustada en el cráneo y el esternón.

Algunos de los ejemplos posteriores de contextos históricos son de personas que se suicidaron y fueron enterradas en un pantano en lugar de en un cementerio, o que se congelaron o se ahogaron en circunstancias traicioneras.