Impactante revelación: los esqueletos de 8.000 años de antigüedad de Portugal expuestos como las momias más antiguas del mundo

La parte superior central muestra la posición del esqueleto después de la excavación después de dos años y dos meses. Peyroteo-Stjerпa et al/Revista Europea de Arqueología

Las primeras momias de Humapé pueden haberse originado en Europa y no en Egipto o Chile.

En la década de 1960, el arqueólogo Maëel Fariäha dos Saïtos, fallecido en 2001, fotografió 13 esqueletos enterrados en cementerios de recolectores de 8.000 años de antigüedad en el valle del Sado, en Portugal.

Según un análisis reciente de las imágenes publicadas hasta ahora, las primeras momias humanas pueden haberse originado en Europa y no en Egipto o Chile.

Esto es significativo ya que, si bien la momificación es simple y está muy extendida en ambientes muy secos, es difícil encontrar evidencia de ello en Europa, donde condiciones mucho más húmedas significan que los tejidos blandos momificados rara vez sobreviven.

Reescribiendo la historia
El arqueólogo portugués había trabajado con los restos a principios de los años 60 y recientemente había desenterrado imágenes que mostraban los restos esqueléticos de 13 personas. Los autores del nuevo estudio desarrollaron estas imágenes utilizadas previamente y pHografías en blanco y negro de 13 entierros del Mesolítico o Edad Media.

Los investigadores pudieron reconstruir las posiciones en las que fueron enterrados los restos a partir de estas imágenes, brindando una oportunidad única en la vida de aprender más sobre las ceremonias funerarias que tuvieron lugar hace ocho milenios.

Reducción del volumen de tejidos blandos durante la momificación. Fuente: Peyroteo-Stjerпa et al/Eхropeaп Journal of Archaeology

Las imágenes se utilizaron para reconstruir los entierros en los dos sitios, y los investigadores notaron que los cuerpos de cada cuerpo estaban “hiperflexionados”. Esto indica que los brazos y piernas del cuerpo se habían movido más allá de sus límites naturales, implicando que el cuerpo había sido unido con bíceps mal desintegrados que fueron fortalecidos después de la muerte del individuo. Además, los cuerpos esqueléticos permanecieron adheridos y en su lugar después del entierro, en particular los pequeños cuerpos de los pies, que normalmente se desmoronan por completo cuando una persona se descompone, según datos de un estudio publicado en el European Journal of Archaeology.

Cuando se combinaron estas y otras pistas, se demostró que el cuerpo había sido momificado después de la muerte, posiblemente por motivos “relacionados con su conservación y transporte”. Los investigadores creen que la persona fue deshidratada deliberadamente antes de encogerse gradualmente debido al peso de los grilletes. Este proceso habría hecho que la carrocería fuera más fácil de transportar, ya que sería más compacta y sustancialmente más ligera.

La evidencia de otros esqueletos de animales del mismo lugar indica que estos cuerpos fueron tratados de manera similar. Sin embargo, estos especímenes no muestran la misma combinación de evidencia.

Momificación
Hasta la fecha, las momias de Chichorro en el sur de Chile son los restos humanos conservados intencionalmente más antiguos del mundo, con una antigüedad de 7.000 años. Mientras tanto, hace apenas 5.700 años, las momias de Egipto se utilizaban para embalsamar.

Según este nuevo estudio, las primeras actividades de momificación documentadas se produjeron en el Valle del Sado; sin embargo, cabe señalar que los cuerpos del Valle del Sado ya no se encuentran en estado momificado, ya que los tejidos blandos se conservan por más tiempo y los cuerpos están completamente esqueletizados.
Resumen del estudio:

Los pHgramas recientemente redescubiertos de los restos de trece individuos enterrados en los centros de conchas mesolíticas del Valle del Sado de Poças de S. Beto y Arapouco, excavados entre 1960 y 1962, muestran el potencial de revisar los archivos de excavación con nuevos métodos. El análisis, aplicando los principios de la arqueopatología y enriquecido con investigaciones tafomáticas experimentales, confirmó detalles sobre el tratamiento del cuerpo y proporcionó nuevos conocimientos sobre el uso de los espacios funerarios. Es posible que algunos cuerpos hayan sido momificados antes del entierro, fenómeno posiblemente relacionado con su preservación y transporte, lo que pone de relieve la importancia tanto del cuerpo como del lugar de enterramiento en el sureste de Portugal del Mesolítico.