La cabeza del rey Tutankamón cortada para quitarle la preciosa máscara mortuoria: desentrañando el intrincado proceso del antiguo embalsamamiento

Mary Beard es la mejor jefa que he tenido. Ella era directora de la Facultad de Clásicas de Cambridge cuando yo trabajé allí durante un año. Me dio la bienvenida cuando llegué, me dijo que leyera mi nuevo libro (el primero, El hermoso entierro en Roma, Egipto) y me dejó continuar con mi trabajo en el Museo de Arqueología Clásica. Cielo.

Así que, como cualquier persona de derecha, me han consternado los ataques mordaces que ha recibido a través de Twitter durante las últimas dos semanas, después de que expresara su apoyo a la forma en que una caricatura educativa de la BBC (sí, para niños) mostraba a un británico altamente calificado. Familia romaní que incluía un padre de piel oscura y una madre alfabetizada. (Lea sobre esto en sus propias palabras aquí, además de mucha cobertura de prensa y algo de periodismo científico de primer nivel que existe en respuesta). Tanto un oficial romaní de África como una mujer romaní que sabía leer y escribir son comunes, pero no útiles. υпatestiguado. Además, el objetivo era mostrar a los niños de hoy que existe diversidad en el mundo abierto. Para devolver el dinero a algunas de las personas que han pagado por ello durante mucho tiempo. Se han introducido elementos similares en material educativo en el Reino Unido y Estados Unidos (tal vez también en otros lugares) para garantizar que Egipto no sea blanqueado.

Si nos remontamos al siglo XVIII, podemos ver cómo la raza aumentó para caracterizar las diferencias físicas entre los humanos y cómo se desarrolló de una manera que apoyó desigualdades abrumadoras basadas en esas diferencias percibidas. Una de las investigaciones que menos me gustó fue leer un libro llamado Tipos de maquillaje, escrito por el autoproclamado egiptólogo George Gliddo y un médico propietario de esclavos llamado Josiah Nott. Su justificación del racismo, ampliamente borrada, es vil, pero eso no le impidió ganar ocho premios en los Estados Unidos de la década de 1850. Tampoco podemos descartar a personas como Gliddo y Nott como chiflados. La ciencia racial era una pseudociencia, una palabra que podría parecer que crea una distancia segura entre el “nosotros” del siglo XXI y los académicos anteriores que aceptaron, fomentaron y utilizaron sus principios básicos. Era algo real, y todos los arqueólogos y antropólogos atrapados a finales del siglo XIX y principios del XX se habían visto atrapados en la comprensión del pasado aceptable a través de alguna versión de categorización racial.

Entonces, inevitablemente, a Tυtaпkhamυп. Cuando la momia fue envuelta –o mejor dicho, cortada, raspada y hecha pedazos– los principios de clasificación racial siempre, siempre se aplicaron a los restos humanos egipcios aceptables. Eso significaba pedir a un médico que tomara una serie de medidas del cráneo, y también de los huesos principales, si el cuerpo estaba disecado o mal conservado dentro de las envolturas, como estaba el de Tυtaпkhamυп. Cuando en noviembre de 1925 envolvieron la momia de Tυtaпkhamυп, dos médicos tuvieron que estudiarla: Douglas Derry, profesor de anatomía en la Facultad de Medicina de El Cairo, y Saleh Bey Hamdi, su antiguo director. A Oply Derry se le atribuyó el informe atómico publicado, que informó debidamente de todas las mediciones del esqueleto.

En aquel momento sólo se publicaron dos fotografías de la cabeza de la momia de Tυtaпkhamυп, ambas con la cabeza acunada en una tela blanca, que ocultaba el hecho de que se había desprendido del cuerpo en la parte inferior del pico para retirar la momia dorada. mascarilla. La tela esconde también todas las herramientas y restos de la superficie de trabajo, como lo demuestran los negativos fotográficos. Fueron impresos y publicados recortados hasta la cabeza y con la tela alrededor, como se ve aquí:

Perfil izquierdo de la cabeza momificada de Tυtaпkhamυп, fotografía de Harry Bυrtoп (por ejemplo, TAA 553), publicada en The Illustrated London News, 1926.

(Descargo de responsabilidad personal aquí: realmente odio publicar fotografías de momias, especialmente momias envueltas, partes de cuerpos momificados y momias infantiles. He hecho esto aquí para exponer un punto más amplio sobre la exhibición de la raza, y sé que estas imágenes ya están circulando. por ahí. Aún así, no te preocupes.)

De todos modos, de las dos fotografías que Howard Carter entregó a la prensa y utilizó en su propio libro sobre Tυtaпkhamυп (volumen 2), había dos vistas, una abierta al frente y otra abierta para mostrar el perfil izquierdo, como se ve arriba. Pero el fotógrafo Harry Burtop tomó varias fotografías más de la cabeza después de trabajar un poco más en ella y después de haberla montado verticalmente sobre una tabla de madera, con lo que parece ser el mango de un pincel usado para sostener el pico. Ninguna de estas fotografías fue publicada durante la vida de Carter (o Burtop), y no creo que fuera la intención. Pero claramente, desde su perspectiva, tener fotografías de la cabeza era crucial. También es revelador que, si bien algunas de las fotografías muestran la cabeza en perfil de pera o en ángulos de tres cuartos, la mayoría se atiene a las formas establecidas de fotografía de “tipo” racial: frente, espalda, perfil izquierdo, perfil derecho.

Impresión, posiblemente de 1925, a partir de una fotografía de Harry Borto, p. TAA 553, (c) El Museo Metropolitano de Arte

Arriba, un ejemplo de vistas de perfil abiertas en forma de pera o de ángulo de tres cuartos. Hasta donde puedo decir, esto se publicó por primera vez, en un tamaño aún más pequeño que la imagen aquí, en el libro manuscrito en inglés de Christiae Desroches-Noblecort Tυtaпkhamυп (George Raibird 1963), con el mango de pintura cuidadosamente borrado. (Aquí tenéis sólo el reflejo de mi iPhone.)

Impresión de una fotografía de Harry Borto, por ejemplo. TAA 1244, (c) Museo Metropolitano de Arte. El mango del cepillo se ha enmascarado con cinta adhesiva.

No fue hasta 1972 que la mayoría o todas las fotografías de la momia, incluida su cabeza, fueron publicadas en un estudio académico realizado por F. Filce Leek, parte de la serie de fotografías de la Tumba de Tυtaпkhamυп del Instituto Griffith. Eso incluía el perfil izquierdo de arriba, donde se aplicó cinta adhesiva al negativo antes de imprimir, nuevamente, para quitar el mango del pincel.

Estas diferentes puestas en escena de la cabeza de la momia de Tυtaпkhamυп son importantes, al igual que la forma en que las fotografías circularon o no, o qué adaptaciones se consideraron necesarias para prepararlas para su publicación. Claramente, ese pincel se consideró inapropiado de alguna manera en la década de 1960, al igual que en las décadas de 1920 y 1930, cuando Carter todavía escribía sobre la tumba, debe haber considerado inapropiado mostrar ese segundo conjunto de fotografías.

¿Y qué nos muestran estas fotografías? ¿La cara de Tυtaпkhamυп? ¿La carrera de Tυtaпkhamυп? ¿O algo más? Carter no habló explícitamente de raza al describir la apariencia de la momia: no era necesario, porque ya existía un código lingüístico para distinguir cuerpos más “caucásicos” de cuerpos más “negroides” (para usar los términos más comunes utilizados a finales del siglo XIX y principios del siglo XIX). arqueología de principios del siglo XX). “El rostro es refinado y cultivado”, así informó el Illustrated Lopédo News en su número del 3 de julio de 1926, casi con certeza parafraseando o citando directamente a Carter. Colocados debajo del perfil izquierdo envuelto en tela (la primera foto que mostré arriba), el texto y la imagen juntos dejaron claro a los lectores de clase media del periódico que Tυtaпkhamυп era un egipcio receptivo de apariencia más árabe, turca o incluso europea que sυb. . -África sahariana. Los prominentes pómulos de la momia parecen altos y afilados, y la postura aplanada del perfil parece arqueada y estrecha.

Sin embargo, lo que realmente me interesa aquí es lo que no vemos, porque todavía tomamos ese tipo de fotografías, dibujos, tomografías computarizadas y reconstrucciones en 3D, por supuesto; imágenes como estas tienen la ciencia racial en su corazón, en el pasado. el siglo XVIII. ^^ Así que cuando veo una fotografía como esta – y hay miles de ellas en los apos de la arqueología – no veo a Tυtaпkhamυп, y ciertamente no veo nada refinado o culto en las cabezas momificadas. Veo hasta qué punto la práctica de la raza se había abierto camino en casi todos los ámbitos de la arqueología, especialmente en la arqueología de países colonizados y de copropiedad como Egipto. ¿Por qué tomar estas fotografías? Supongo que en 1925 era imposible, como era imposible envolver a la momia, tomar medidas atómicas, separar la cabeza del cuerpo y quitarla de la máscara.

Las imágenes importan, las fotografías importan y la forma en que usamos las fotografías y hablamos de ellas también importa. En el libro que publicaré el próximo año sobre el archivo fotográfico de la tumba de Tυtaпkhamυп, entro en más detalles sobre este conjunto particular de fotografías de la cabeza momificada. Pero dejando de lado la controversia sobre raza, omisión de color y ADN en la Gran Bretaña romana que estalló recientemente, pensé en bloguear nuevamente con este ejemplo.

En nuestra era saturada de imágenes, debemos ser aún más cuidadosos con el uso de imágenes históricas como estas fotografías. No mires lo que muestran en la imagen. En su lugar, busque lo que muestran sobre los momentos intermedios y las motivaciones detrás de la toma de la fotografía. Los legados de la ciencia racial todavía están con nosotros, y si nosotros, como arqueólogos, historiadores o egiptólogos, esperamos llevar esos legados a una audiencia más amplia, necesitamos un trabajo mucho más vocal y más crítico sobre la historia de la egiptología y la visualización de los aparentemente muertos.