La conexión entre los elefantes pigmeos del Pleistoceno y el cíclope tuerto de la mitología griega antigua

Los cráneos fósiles de elefantes enanos del Pleistoceno esparcidos por las cuevas costeras de Italia y las islas griegas probablemente inspiraron a los cíclopes tuertos de la mitología griega antigua.

Durante la edad de hielo del Pleistoceno (hace entre 2.580.000 y 11.700 años), surgieron puentes terrestres que permitieron a los antiguos elefantes trasladarse a islas emergentes para escapar de los depredadores y/o encontrar nuevas fuentes de alimento. A medida que el nivel del mar comenzó a subir en todo el Mediterráneo, estos antiguos elefantes quedaron atrapados y tuvieron que competir por cantidades limitadas de alimento. Según la regla insular, los mamíferos tienden a encogerse o crecer dependiendo de la disponibilidad de recursos en su entorno.

Los antiguos elefantes aislados evolucionaron hasta convertirse en diferentes especies dependiendo de la isla en la que se encontraban. Los que se encontraron en Chipre medían aproximadamente 6 pies de alto, casi el doble que los encontrados en Sicilia y Malta. Los antiguos elefantes vivieron en relativa paz hasta que los humanos llegaron a las islas hace aproximadamente 11.000 años. Al cabo de un siglo, fueron cazados excesivamente y se extinguieron.

Cuando los romanos y los griegos llegaron a ocupar las islas del Mediterráneo, lo único que quedaba eran cráneos que eran dos veces más grandes que los de los humanos. Estos enormes cráneos también tenían un único agujero justo en el centro que los griegos y romanos creían erróneamente que era la cuenca del ojo. De hecho, era un enchufe que estaba conectado a la trompa de un elefante antiguo.