La Verdad Sobre el Fósil del Armadillo Gigante y su Relación con los Argentinos de Hace 21,000 Años

Investigaciones recientes revelan que los humanos antiguos pueden haber masacrado una criatura gigante parecida a un armadillo hace unos 21.000 años en lo que hoy es Argentina. Este descubrimiento, detallado en un estudio publicado en la revista PLOS One, se suma a un creciente conjunto de evidencia que sugiere que los humanos se extendieron por América mucho antes de lo que se creía.

La interpretación de un artista de antiguos humanos masacrando un gliptodonte en América del Sur hace 21.000 años. Crédito: Damián Voglino, Museo de Ciencias Naturales A. Scasso (Colegio Don Bosco), San Nicolás de los Arroyos, Provincia de Buenos Aires, CC-BY 4.0)

Los restos fósiles, identificados como pertenecientes a una especie de gliptodonte conocida como Neosclerocalyptus, fueron desenterrados a orillas del río Reconquista, en las afueras de Buenos Aires. A este pariente extinto del armadillo, que pesaba alrededor de 660 libras y medía casi seis pies de largo, incluida la cola, se le conservaban partes de la pelvis, la cola y el caparazón (placas óseas que cubren su cuerpo). La datación por radiocarbono de un fragmento de hueso pélvico indicó que los restos tenían entre 21.090 y 20.811 años, lo que coincide con las fechas geológicas del sedimento donde se encontraron los huesos.

Dibujo de un esqueleto de Neosclerocalyptus que resalta los elementos esqueléticos marcados con cortes en azul claro que se encuentran en el espécimen CRS-10. Crédito: Del Papa et al., PLoS ONE (2024)

El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Mariano Del Papa de la Universidad Nacional de La Plata, realizó análisis detallados de los huesos y descubrió 32 marcas de corte lineales. Estas marcas no fueron visibles de inmediato, pero se revelaron mediante una limpieza cuidadosa y un escaneo 3D. Los investigadores determinaron que las secciones transversales en forma de V de las marcas eran indicativas de carnicería con herramientas de piedra, a diferencia de las marcas en forma de U que suelen hacer los carnívoros u otros procesos naturales. Esta conclusión fue respaldada por técnicas estadísticas utilizadas para clasificar y comparar las marcas, confirmando que fueron hechas por humanos.

“Las marcas de corte no se distribuyeron al azar, sino que se centraron en aquellos elementos esqueléticos que albergaban grandes paquetes de músculos como la pelvis y la cola”, dijo Miguel Delgado, paleoantropólogo de la Universidad Nacional de La Plata y coautor del estudio, en un correo electrónico a Live Science. Sugirió que el tamaño y la masa muscular de los gliptodontes, que podían proporcionar una cantidad significativa de carne, los convertían en objetivos atractivos para los humanos antiguos.

Los hallazgos son significativos ya que retrasan la línea temporal de la presencia humana y las interacciones entre humanos y megafauna en el sur de América del Sur en casi 6.000 años en comparación con los sitios registrados anteriormente. Esta evidencia se alinea con otros descubrimientos recientes que indican la presencia humana temprana en América hace más de 20.000 años.

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A pesar de la falta de herramientas hechas por el hombre encontradas en el sitio, Delgado mantiene la esperanza de que excavaciones adicionales descubran más evidencia. “Si bien aún no hemos encontrado ninguna herramienta, vale la pena señalar que solo hemos excavado una pequeña porción del sitio y puede haber más evidencia, como herramientas líticas”, afirmó.

Reconstrucciones 3D de marcas de corte encontradas en el espécimen de Neosclerocalyptus sp CRS-10. Crédito: Del Papa et al., PLoS ONE (2024)

Los resultados del estudio contribuyen al debate en curso sobre el momento y la forma de la migración humana temprana a América del Sur. Las estimaciones actuales sobre los primeros habitantes de América oscilan entre hace 13.000 y más de 20.000 años, pero la evidencia arqueológica ha sido escasa y a menudo controvertida.

Más información: Del Papa M, De Los Reyes M, Poiré DG, Rascovan N, Jofré G, Delgado M (2024) Marcas de corte antrópico en huesos de megafauna extinta de la región pampeana (Argentina) en el último máximo glacial. MÁS UNO 19(7): e0304956. doi:10.1371/journal.pone.0304956