Los arqueólogos ahora creen que los esqueletos humanos de 8.000 años de antigüedad procedentes de Portugal son las momias más antiguas del mundo

Según una investigación basada en fotografías históricas, es posible que los huesos se hayan conservado milenios antes que las momias más antiguas conocidas.

Una ilustración de momificación natural guiada, con reducción del volumen de tejido blando. © Universidad de Uppsala y Universidad Linnaeus en Suecia y Universidad de Lisboa en Portugal

Según una nueva investigación, un grupo de restos humanos de 8.000 años de antigüedad descubiertos en el valle del Sado en Portugal pueden ser las momias más antiguas conocidas del mundo.

Los investigadores pudieron recrear posibles lugares de enterramiento basándose en imágenes tomadas de 13 restos cuando fueron excavados originalmente en la década de 1960, revelando información sobre los ritos funerarios empleados por los pueblos mesolíticos europeos.

El estudio, publicado en el European Journal of Archaeology por un equipo de la Universidad de Uppsala, la Universidad Linnaeus y la Universidad de Lisboa en Portugal, revela que la gente del Valle de Sado se estaba desecando mediante momificación.

En el país, los tejidos blandos de los cuerpos ya no se conservan, lo que dificulta la búsqueda de signos de dicha conservación. Los expertos utilizaron un método llamado arqueotanatología para documentar y analizar los restos, y también observaron los resultados de los experimentos de descomposición realizados por el Centro de Investigación de Antropología Forense de la Universidad Estatal de Texas.

Esqueleto XII del Valle del Sado, Portugal, fotografiado en 1960 en el momento de su excavación. La extrema “aglomeración” de las extremidades inferiores puede sugerir que el cuerpo fue preparado y desecado antes del entierro. © Poças de S. Bento.

A partir de lo que sabemos sobre cómo se descompone el cuerpo, así como de observaciones sobre la distribución espacial de los huesos, los arqueólogos hicieron deducciones sobre cómo los habitantes del Valle del Sado manejaban los cuerpos de sus muertos, a los que enterraban con las rodillas dobladas y presionadas. contra el pecho.

A medida que los cuerpos se fueron secando gradualmente, parece que los humanos vivos apretaron cuerdas que sujetaban las extremidades en su lugar, comprimiéndolas en la posición deseada.

Si los cuerpos fueran enterrados en estado desecado, en lugar de cadáveres frescos, eso explicaría algunos de los signos de las prácticas de momificación.

No hay la desarticulación que se esperaría en las articulaciones y los cuerpos muestran hiperflexión en las extremidades. La forma en que el sedimento se acumula alrededor de los huesos mantuvo la articulación de las articulaciones y también indica que la carne no se descompuso después del entierro.

Una ilustración que compara el entierro de un cadáver fresco y un cuerpo desecado que ha sido sometido a una momificación guiada. © Universidad de Uppsala y Universidad Linnaeus en Suecia y Universidad de Lisboa en Portugal

Es posible que la gente del Valle del Sado haya decidido momificar a sus difuntos para facilitar su transporte a la tumba y ayudar al cuerpo a mantener su forma en vida después del entierro.

Si las técnicas de momificación europeas realmente se remontan miles de años más allá de lo que se pensaba anteriormente, podrían ayudarnos a comprender mejor los sistemas de creencias mesolíticos, particularmente aquellos relacionados con la muerte y el entierro.

La mayoría de las momias que quedan en el mundo no tienen más de 4.000 años, mientras que la evidencia muestra que los antiguos egipcios comenzaron el proceso hace 5.700 años.

Los cuerpos de las momias Chinchorro de la costa de Chile, que durante mucho tiempo se consideraron las momias más antiguas del mundo, fueron preservados intencionalmente hace unos 7.000 años por los cazadores-recolectores de la región.