Los vasos canopos fueron utilizados por los antiguos egipcios durante los rituales de momificación.

Estos recipientes servían para guardar los órganos internos de los difuntos que iban a ser momificados.

Antes de momificar a sus faraones y fallecidos, los egipcios extraían los órganos blandos internos, que contenían muchos fluidos y podían causar la putrefacción y descomposición rápida del cuerpo.

Los vasos tenían tapas o sellos que representaban la cabeza de una de las deidades funerarias menores conocidas como los Cuatro Hijos de Horus. Era tarea de estas deidades proteger los órganos internos del difunto, ya que los antiguos egipcios creían firmemente que los órganos eran necesarios para que el fallecido pudiera renacer en el Más Allá. Para este propósito, los órganos vitales eran cuidadosamente envueltos y colocados individualmente en los vasos canopos.

Los vasos canopos estaban hechos de materiales como piedra caliza, calcita o alabastro. Las tapas evolucionaron con el tiempo: inicialmente eran lisas, luego con forma de cabezas humanas, y más tarde representaron cabezas de chacales, babuinos y halcones. Normalmente se agrupaban en conjuntos de cuatro y se colocaban junto a los sarcófagos, supuestamente protegidos por los Hijos de Horus.

Cada deidad cumplía una función específica:

• Hapy (cabeza de babuino): Protegía los pulmones.
• Imsety (cabeza humana): Custodiaba el hígado.
• Duamutef (cabeza de chacal): Protegía el estómago y los intestinos superiores.
• Qebehsenuef (cabeza de halcón): Custodiaba los intestinos inferiores.

Los vasos canopos del Antiguo Reino (aproximadamente 2686-2181 a.C.) casi nunca tenían inscripciones y contaban con tapas simples. En el Reino Medio (aproximadamente 2025-1700 a.C.), los vasos frecuentemente estaban inscritos y las tapas solían tener forma de cabeza humana. En la Dinastía XIX y periodos posteriores, las tapas adoptaron diferentes formas: halcón, humano, chacal y babuino, representando a los Cuatro Hijos de Horus.