Ötzi – El guerrero de hielo de 5.000 años: La momia antigua que revela secretos impactantes sobre la lucha por la supervivencia en la prehistoria.

El 19 de septiembre de 1991, dos excursionistas encontraron un cadáver congelado en los Alpes austroitalianos. En ese momento, no tenían forma de saber qué tan histórico era su hallazgo, ya que más tarde se reveló que se trataba del ser humano más antiguo jamás encontrado, ahora conocido como Ötzi el Hombre de Hielo.

Ötzi no sólo tenía más de 5.300 años, sino que también fue víctima de un asesinato. Ahora se cree que el hombre neolítico fue asesinado en la montaña antes de ser momificado naturalmente por las gélidas temperaturas. De hecho, la asombrosa frescura de su cuerpo sigue siendo alucinante hoy en día.

El descubrimiento accidental de Ötzi, el hombre de hielo

Cuando en 1991 los turistas alemanes Helmut y Erika Simon encontraron el cadáver congelado de Ötzi, el Hombre de Hielo, en el glaciar del valle de Schnalstal/Val Senales, la pareja pensó al principio que se habían topado con un desafortunado compañero de montaña que recientemente había sufrido un accidente fatal.

Sólo se podían ver la cabeza y los hombros de Ötzi por encima del hielo que congelaba el resto de su cuerpo. Estuvo boca abajo la mayor parte del tiempo.

Los rescatistas austriacos que acudieron al lugar, sin darse cuenta de lo antiguo y delicado que era el hallazgo, dañaron el cuerpo mientras intentaban sacarlo del hielo. Un martillo neumático dañó la cadera y el muslo de Ötzi, y también se rompieron su mochila y el arco junto al que estaba congelado.

Pero durante los siguientes tres días, un pequeño equipo de arqueólogos que desenterraron el cuerpo congelado se dieron cuenta de su error. Después de llevar el cadáver a la oficina de un médico forense en Innsbruck, Austria, determinaron que tenía al menos 4.000 años.

Más tarde se confirmó que “Ötzi el Hombre de Hielo”, como lo apodó un periodista austriaco en referencia al sitio de su descubrimiento en los Alpes del valle de Ötztal, había muerto en algún momento durante la Edad del Cobre o Neolítico, entre 3350 y 3100 a.C., lo que lo convirtió en el ser humano conservado más antiguo jamás encontrado.

Pero lo que hizo aún más notable este hallazgo fue que, a diferencia de las momias egipcias e incas disecadas por climas desérticos, Ötzi era una momia “húmeda”, encontrada en una combinación de perfecta conservación donde el glaciar en el que murió congeló su cuerpo mientras la humedad del el hielo conservó sus órganos y su piel prácticamente intactos.

¿Cómo era la vida en el Neolítico?

Un primer plano de la víctima de un asesinato de 5.300 años de antigüedad cuando fue encontrada.

Debido a que Ötzi estaba tan bien conservado, los investigadores pudieron realizar lo que fue esencialmente una autopsia moderna, proporcionando una visión fascinante de cómo era la vida de este hombre que vivió hace 35 siglos.

No sólo se determinó que tenía más de 40 años cuando murió, sino que Ötzi probablemente también era delgado, pesaba 50 kilogramos y medía 1,60 metros.

También se encontró que tenía parásitos intestinales, úlceras de estómago, artritis y enfermedad de Lyme. También se descubrió que compartía una afinidad genética con los habitantes de las islas de Cerdeña y Córcega y pudo haber sido intolerante a la lactosa.

El contenido de su estómago también mostró varios tipos de polen, lo que sugiere que no sólo murió en primavera o verano, sino que había viajado a través de diferentes elevaciones en las montañas poco antes de su muerte.

Mientras tanto, el excelente estado de conservación de su piel también mostró que tenía 61 tatuajes, que se habían hecho frotando carbón en pequeños cortes.

Antes de Ötzi, los científicos sólo podían adivinar cómo era la vida en la Edad del Cobre. Pero a partir de su vestimenta, los investigadores dedujeron que hace 3.500 años la gente usaba calzas de tela y pieles de animales. Las plumas de las flechas del hombre neolítico también sugerían que su pueblo entendía la balística general.

Aunque el cuerpo congelado de Ötzi el Hombre de Hielo proporcionó una gran cantidad de información a los científicos, la causa de su muerte no se descubrió hasta una década después de su hallazgo. Fue entonces cuando un escaneo usando nueva tecnología de rayos X reveló algo alojado en el hombro izquierdo del anciano que previamente había pasado desapercibido: una punta de flecha.

Investigando el asesinato de la Edad del Cobre

Un asesinato sigue siendo un asesinato, sin importar en qué siglo haya ocurrido, por lo que el museo donde ahora reposa Otzi llamó al inspector detective Alexander Horn de la policía de Munich para ver qué podía descubrir.

El inspector Horn se sorprendió al notar que el cuerpo estaba “en mejores condiciones que las víctimas de homicidios recientes con las que he trabajado y que fueron encontradas al aire libre”, a pesar de que este cadáver en particular era anterior a las Pirámides.

Dominio público Ötzi se encontraba en tan buen estado de conservación que los investigadores pudieron practicarle prácticamente una autopsia moderna.

En 2012, se publicó un informe que especulaba sobre cómo murió el Hombre de Hielo. La naturaleza de la herida sugería que le habían disparado en la espalda, pero el hecho de que las pertenencias de la víctima no habían sido robadas llevó al inspector Horn a concluir que se trataba de un homicidio personal, aunque no es probable que se realicen arrestos.

Pero los misterios que rodean a Ötzi, el Hombre de Hielo, van mucho más allá de su asesinato. Desde que su cuerpo fue retirado del lugar donde había reposado durante miles de años, se han difundido rumores de que había una maldición sobre cualquiera que lo perturbara.

De hecho, Helmut Simon, uno de los excursionistas que encontró a Ötzi en 1991, murió durante una extraña tormenta de nieve y fue encontrado enterrado bajo el hielo y la nieve no lejos de donde hizo el descubrimiento que cambió la historia.

Ötzi se encuentra actualmente en un congelador en el Museo Arqueológico del Tirol del Sur en Bolzano, Italia. Se estima que entre 10 y 15 científicos se postulan para estudiar sus restos cada año.