Tecnología de hace 4.500 años: ¿Fue el agua la clave detrás de las pirámides?

Los ingenieros podrían haber descifrado el código que explica cómo los antiguos egipcios construyeron sus primeras pirámides. Un nuevo estudio sugiere que la energía hidráulica, no solo la fuerza bruta, ayudó a construir la icónica pirámide escalonada de Zoser, la más antigua de las pirámides icónicas de Egipto.

Los investigadores proponen un sistema hidráulico complejo que incluye una presa, una planta de tratamiento de agua y pozos internos que podrían haber levantado enormes piedras para erigir una maravilla arquitectónica hace unos 4.500 años. Si se confirma, el descubrimiento podría reescribir la historia de una de las maravillas arquitectónicas más perdurables del mundo.

Aprovechar el poder del agua en el antiguo Egipto

Vista de las capillas y la pirámide escalonada de Saqqara, Egipto. Construida por el arquitecto Imhotep hacia el año 2670-2650 a. C. durante el reinado de Zoser para la tumba de ese rey. Crédito: Dennis Jarvis/Flickr.

La pirámide de Zoser, también conocida como la pirámide escalonada, data de alrededor del año 2680 a. C. y fue construida como complejo funerario para el faraón Zoser de la Tercera Dinastía. Si bien los métodos de construcción de esta emblemática estructura han sido motivo de debate durante mucho tiempo, este nuevo estudio ofrece una perspectiva nueva.

Tradicionalmente, se ha asumido que la pirámide se construyó utilizando rampas y trabajo manual para mover los enormes bloques de piedra. Sin embargo, los investigadores dirigidos por Xavier Landreau del Instituto Paleotécnico CEA en Francia proponen que el agua podría haber fluido hacia dos pozos dentro de la pirámide, posiblemente subiendo y bajando flotadores que transportaban pesadas piedras de construcción.

Esta teoría sugiere que el cercano recinto de Gisr el-Mudir, una estructura misteriosa que se creía que era un monumento inacabado, podría haber actuado como una “presa de contención” para captar agua y sedimentos. La topografía indica la posible existencia de un antiguo lago al oeste del complejo de Zoser.

Además, una serie de compartimentos fuera de la pirámide podrían haber servido como una instalación de tratamiento de agua, permitiendo que los sedimentos se asentaran y que el agua más limpia fluyera hacia los pozos de la pirámide. Esta agua podría entonces crear la fuerza necesaria para levantar las piedras.

Una nueva línea de investigación

El mecanismo de elevación hidráulico propuesto. Crédito: Landreau et al., 2024, MÁS UNO.

Este método, sin precedentes en la egiptología, podría explicar la precisión y la escala de la construcción lograda por los constructores de las pirámides. La capacidad de utilizar elevadores hidráulicos habría minimizado el trabajo físico necesario y habría permitido una colocación más precisa de los enormes bloques de piedra.

Aunque se necesita más investigación para comprender los mecanismos exactos y la disponibilidad de agua en el antiguo Egipto, los autores sugieren que un sistema de elevación hidráulica podría haber complementado otros métodos de construcción como las rampas.

Las técnicas y los conocimientos aplicados en el complejo funerario de Zoser influyeron profundamente en los desarrollos posteriores y se perfeccionaron ampliamente a lo largo de las dinastías III y IV del Imperio Antiguo. En este período se produjo un aumento sustancial del tamaño de los megalitos, lo que llevó a la construcción de pirámides de dimensiones espectaculares, como las de las mesetas de Meidum, Dahshur y Giza. En menos de 150 años, el peso medio de las típicas piedras de gran tamaño aumentó significativamente, pasando de unos 300 kg en el caso de la pirámide de Zoser a más de 2,5 toneladas en el caso de los bloques estructurales de la pirámide de Kefrén.

El estudio sugiere que las pirámides más grandes de Keops y Kefrén en la meseta de Giza fueron el resultado de un progreso técnico que comenzó con pirámides anteriores. Estas pirámides gigantescas también podrían haber involucrado los sistemas hidráulicos que se supone que existieron en la pirámide escalonada.

Este descubrimiento abre una nueva línea de investigación para los científicos, que explora el uso de la energía hidráulica en la construcción de las pirámides de Egipto. Los arqueólogos pueden buscar indicios de sistemas similares en otros sitios arqueológicos para obtener pistas.