Un amplio análisis de ADN de cientos de vikingos revela que no eran quienes pensábamos

Un fascinante estudio de ADN de más de 400 esqueletos vikingos acaba de reescribir la historia. Hoy sabemos con certeza que algunos vikingos no eran quienes pensábamos antes.

Un guerrero vikingo.

Los científicos han examinado esqueletos esparcidos por Europa y Groenlandia, y la secuenciación de ADN de vanguardia está arrojando nueva luz sobre la historia vikinga.

Los resultados del proyecto de investigación de seis años dirigido por el profesor Eske Willerslev, miembro del St John’s College de la Universidad de Cambridge y director del Centro de Geogenética de la Fundación Lundbeck de la Universidad de Copenhague, revelan:

Los esqueletos de los famosos cementerios vikingos de Escocia eran en realidad personas locales que pueden haber adoptado identidades vikingas y fueron enterrados como vikingos.

• En realidad, muchos vikingos tenían cabello castaño, no rubio.
• La identidad vikinga no se limitaba a personas con ascendencia genética escandinava. El estudio muestra que la historia genética de Escandinavia estuvo influenciada por genes extraños de Asia y el sur de Europa antes de la era vikinga.
• Las primeras partidas de asalto vikingo eran una actividad para los lugareños e incluían a familiares cercanos.
• El legado genético en el Reino Unido ha dejado a la población con hasta un seis por ciento de ADN vikingo.

“Tenemos esta imagen de vikingos bien conectados mezclándose entre sí, comerciando y uniéndose a grupos de asalto para luchar contra reyes en toda Europa porque esto es lo que vemos en la televisión y leemos en los libros, pero genéticamente hemos demostrado por primera vez que era No ese tipo de mundo.

Nuestra percepción de los vikingos ha cambiado

“Este estudio cambia la percepción de quién era realmente un vikingo: nadie podría haber predicho que estos importantes flujos de genes hacia Escandinavia desde el sur de Europa y Asia ocurrieron antes y durante la era vikinga”, dijo el profesor Eske Willerslev en un comunicado de prensa.

La palabra vikingo proviene del término escandinavo “vikingr” que significa “pirata”. La era vikinga generalmente se refiere al período comprendido entre el año 800 d. C., unos años después de la primera incursión registrada, y la década de 1050, unos años antes de la conquista normanda de Inglaterra en 1066.

Invasiones vikingas nórdicas – Reino de Canuto – Canuto el Grande fue el rey danés de Inglaterra y gobernante de uno de los imperios nórdicos más grandes.

Los vikingos cambiaron el curso político y genético de Europa y más allá: Canuto el Grande se convirtió en rey de Inglaterra, se cree que Leif Eriksson fue el primer europeo en llegar a América del Norte (500 años antes que Cristóbal Colón) y a Olaf Tryggvason se le atribuye haber traído Cristianismo a Noruega.

Muchas expediciones implicaban asaltar monasterios y ciudades a lo largo de los asentamientos costeros de Europa, pero el objetivo más pragmático era comerciar con productos como pieles, colmillos y grasa de foca.

“Hasta ahora no sabíamos genéticamente cómo eran realmente”, dijo Willerslev. “Encontramos diferencias genéticas entre diferentes poblaciones vikingas dentro de Escandinavia, lo que muestra que los grupos vikingos en la región estaban mucho más aislados de lo que se creía anteriormente. Nuestra investigación incluso desmiente la imagen moderna de los vikingos con cabello rubio, ya que muchos tenían cabello castaño y estaban influenciados por influencias genéticas de fuera de Escandinavia”.

El equipo internacional secuenció los genomas completos de 442 hombres, mujeres, niños y bebés, en su mayoría de la época vikinga, a partir de sus dientes y huesos pétreos encontrados en cementerios vikingos. Analizaron el ADN de los restos de un barco enterrado en Estonia y descubrieron que cuatro hermanos vikingos murieron el mismo día.

Los científicos también han revelado que los esqueletos masculinos de un cementerio vikingo en Orkney, Escocia, en realidad no eran genéticamente vikingos a pesar de haber sido enterrados con espadas y otros recuerdos vikingos.

No existía ninguna palabra para Escandinavia durante la época vikinga; eso vino después. Pero el estudio muestra que los vikingos de lo que hoy es Noruega viajaron a Irlanda, Escocia, Islandia y Groenlandia.

Los vikingos de lo que hoy es Dinamarca viajaron a Inglaterra. Y los vikingos de lo que hoy es Suecia fueron a los países bálticos en sus “grupos de asalto” exclusivamente masculinos.

“Llevamos a cabo el análisis de ADN más grande jamás realizado de restos vikingos para explorar cómo encajan en la imagen genética de los antiguos europeos antes de la era vikinga”, dijo el coautor principal, el Dr. Ashot Margaryan, de la Universidad de Copenhague. “Los resultados fueron sorprendentes y algunos responden a preguntas históricas de larga data y confirman suposiciones previas que carecían de evidencia.

“Determinamos que una expedición vikinga incluía a parientes cercanos, ya que descubrimos a cuatro hermanos en un barco enterrado en Estonia que murieron el mismo día. El resto de los ocupantes del barco eran genéticamente similares, lo que sugiere que probablemente todos procedían de un pequeño pueblo o aldea de algún lugar de Suecia”.

Una fosa común de alrededor de 50 vikingos decapitados de un sitio en Dorset, Reino Unido. Algunos de estos restos se utilizaron para análisis de ADN.

El ADN de los restos vikingos se secuenció con una escopeta en sitios de Groenlandia, Ucrania, el Reino Unido, Escandinavia, Polonia y Rusia.

“Descubrimos que los vikingos no eran sólo escandinavos en su ascendencia genética, ya que analizamos influencias genéticas en su ADN del sur de Europa y Asia que nunca antes se habían considerado”, dijo el coautor principal, el profesor Martin Sikora de la Universidad de Copenhague.

“Muchos vikingos tienen altos niveles de ascendencia no escandinava, tanto dentro como fuera de Escandinavia, lo que sugiere un flujo genético continuo en toda Europa”.

El análisis del equipo también encontró que los pictos genéticamente “se convirtieron” en vikingos sin mezclarse genéticamente con los escandinavos. Los pictos eran un pueblo de habla celta que vivió en lo que hoy es el este y el norte de Escocia durante la última Edad del Hierro británica y principios de la Edad Media.

“Se encontraron individuos con dos padres genéticamente británicos que tenían entierros vikingos en Orkney y Noruega”, dijo el coautor Dr. Daniel Lawson de la Universidad de Bristol. “Este es un lado diferente de la relación cultural de las incursiones y saqueos vikingos”.

Cómo los vikingos cambiaron Europa

La era vikinga alteró el mapa político, cultural y demográfico de Europa de maneras que todavía son evidentes hoy en día en los nombres de lugares, apellidos y la genética moderna.

“Las diásporas escandinavas establecieron comercio y asentamientos que se extendieron desde el continente americano hasta la estepa asiática”, dijo el coautor, el profesor Søren Sindbæk del Museo Moesgaard en Dinamarca.

“Exportaron ideas, tecnologías, lenguaje, creencias y prácticas y desarrollaron nuevas estructuras sociopolíticas. Es importante destacar que nuestros resultados muestran que la identidad “vikinga” no se limitaba a personas con ascendencia genética escandinava. Dos esqueletos de Orkney que fueron enterrados con espadas vikingas en tumbas de estilo vikingo son genéticamente similares a los irlandeses y escoceses actuales y pueden ser los primeros genomas pictos jamás estudiados”.

Los vikingos eran los señores de los océanos. Una de las principales razones del éxito de los vikingos a la hora de llegar a tierras lejanas residía en sus extraordinarios barcos. Los barcos vikingos fueron el mayor logro técnico y artístico de la Edad Media europea. Sin estos grandes barcos, la era vikinga nunca habría existido.

Es hora de reescribir los libros de historia.

“Esta es la primera vez que podemos observar en detalle la evolución de variantes bajo la selección natural durante los últimos 2.000 años de historia europea”, dijo el coautor principal, el profesor Fernando Racimo de la Universidad de Copenhague.

“Los genomas vikingos nos permiten desentrañar cómo se desarrolló la selección antes, durante y después de los movimientos vikingos en Europa, afectando genes asociados con rasgos importantes como la inmunidad, la pigmentación y el metabolismo. También podemos empezar a inferir la apariencia física de los antiguos vikingos y compararlos con los escandinavos modernos”.

El legado genético de la era vikinga sigue vivo hoy: se prevé que el seis por ciento de la población del Reino Unido tenga ADN vikingo en sus genes, en comparación con el 10 por ciento en Suecia.

“Los resultados cambian la percepción de quién era realmente un vikingo. Será necesario actualizar los libros de historia”, afirmó Willerslev.