Un remanente macabro: la cabeza momificada de Henry Grey, primer duque de Suffolk, desenterrada cerca de la Torre de Londres

Hasta hace poco, he evitado el uso de sitios web de redes sociales porque siempre me preocupa cuánta información personal se publica, a veces, de forma inconsciente. Para completar la creación de mi sitio web, una vez más pensé en desafiar mis creencias y crear una cuenta en dos de los sitios de redes más populares como una forma de promocionar mis artículos y conectarme con personas que comparten los mismos intereses.

En todo caso, las redes sociales definitivamente unen a las personas. Durante el mes de febrero, fue agradable ver cómo muchas personas utilizaron las redes sociales como una forma de conmemorar el 466.º aniversario de la ejecución de Lady Jane Grey, Guildford Dudley y Henry Grey, duque de Suffolk.

Una publicación de un conocido sitio web de historia Tudor despertó mi memoria y mi interés sobre una reliquia bastante macabra y macabra con una supuesta conexión con Lady Jane Grey. La reliquia discutida era la supuesta cabeza momificada de Henry Gray descubierta en la Iglesia de Holy Trinity Minories, junto a la Torre de Londres, durante el siglo XIX.[1]

Supuesta cabeza de Henry Gray

En un libro publicado en 1889, el reverendo Samuel Kinns cuenta la historia de que aparentemente el cuerpo de Henry fue enterrado en la Capilla de San Pedro después de su ejecución. Sin embargo, su cabeza fue sacada de contrabando de la Torre y fue enterrada en una bóveda de la Iglesia de la Santísima Trinidad Minoría.

Kinns escribe que la cabeza de Henry aparentemente fue descubierta en 1851 por William Legge, quinto conde de Dartmouth. Legge estaba inspeccionando las bóvedas de sus antepasados debajo de la iglesia y, según los informes, descubrió una canasta en una pequeña bóveda cerca del altar de la capilla. Al inspeccionarla, observó que la canasta estaba llena de aserrín, y también contenía la cabeza decapitada de un macho en perfecto estado de conservación. [2]

La Iglesia de la Santísima Trinidad Minoría se estableció a partir de un convento que fue entregado a la Corona en 1539 durante la Disolución de los Monasterios. Al parecer, el terreno y los edificios fueron entregados a Henry Gray, duque de Suffolk por el rey Eduardo VI en enero de 1552. La capilla de las monjas luego se convirtió en una iglesia parroquial, y en 1706 la iglesia original había caído en mal estado y fue reconstruida con material de ladrillo. Se puso el máximo cuidado y atención para mantener la mayor cantidad posible de características originales de la iglesia. La iglesia finalmente se cerró en 1899 y el edificio finalmente fue destruido por los bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial. [3]

Iglesia de las Minorías de la Santísima Trinidad

A los treinta y seis años, Henry Gray fue acusado de alta traición y ejecutado en la mañana del 23 de febrero de 1554 por su participación en la rebelión de Wyatt. Sus momentos finales quedaron documentados en el libro Crónica de la reina Jane y de los dos años de la reina María . Se pensaba que este libro había sido escrito por un residente de la Torre de Londres en ese momento y proporciona una descripción detallada de las acciones de Henry Gray cuando estaba en el cadalso. Lo más relevante de esta descripción es que el escritor nos informa que, afortunadamente para Henry, el verdugo le cortó la cabeza de un solo golpe . La entrada termina con el golpe fatal del hacha, y no ha sobrevivido ningún otro relato escrito que nos informe exactamente qué pasó con su cuerpo y su cabeza después de este evento. [4] 

Como señaló Samuel Kinns en su libro de 1898, tradicionalmente se piensa que el cuerpo de Enrique fue enterrado en la Capilla de San Pedro Ad Vincula dentro de los muros de la Torre de Londres. La Capilla de San Pedro no sólo se utilizaba como lugar de culto para los residentes de la Torre, sino que también era un lugar donde los cuerpos de los acusados de traición y otros crímenes podían ser enterrados en gran oscuridad y simplemente olvidados.

Debido al alto nacimiento y estatus de Enrique, se cree que su cuerpo probablemente fue enterrado en algún lugar del lado izquierdo del presbiterio, cerca del altar, junto a su hija y su yerno. El altar era el punto focal dentro de una iglesia, y las personas de alta cuna eran enterradas cerca de él debido a la creencia cristiana y la jerarquía del orden social. Sobrevive documentación que nos informa que otras figuras destacadas de alto estatus social también ejecutadas durante el siglo XVI y enterradas en la Capilla de San Pedro fueron enterradas cerca del altar.

Plano de 1886 que muestra el probable lugar de enterramiento de personas de alto estatus

Durante los trabajos de restauración de la Capilla entre 1876 y 1877, el plano anterior se elaboró utilizando descripciones contemporáneas para identificar el lugar más probable de enterramiento de algunas de las víctimas más destacadas de la Torre. Henry, Jane y Guildford estaban incluidos en el plan anterior, pero los huesos descubiertos durante el trabajo en el piso del altar no estaban asociados con ninguno de ellos.

Se descubrieron huesos que mostraban signos de decapitación y se hizo todo lo posible para identificar a los individuos específicos.[5] Estos huesos finalmente fueron enterrados nuevamente bajo elaboradas losas de mármol que detallaban las posibles identificaciones de los individuos, y se colocó una gran losa de mármol blanco en el frente del presbiterio con los nombres de las víctimas enterradas en la capilla cuyos restos lamentablemente no fueron identificados.

Diseño final de losas conmemorativas que conmemoran a las personas enterradas en la Capilla de San Pedro Ad Vincula

La única información documentada contemporánea sobre el descubrimiento de la cabeza que he podido localizar es un libro escrito en 1851. En el mismo año, aparentemente la cabeza fue descubierta por William Legge, el escritor del libro, el reverendo Thomas Hill, señala que

en la iglesia se encuentra la cabeza, extraída del cuerpo que evidentemente había sufrido decapitación, aunque es imposible descubrir ahora el nombre de su poseedor .[6]

La cita anterior sugiere que no se descubrió ninguna otra información junto a la cabeza que pudiera usarse para identificar positivamente al macho y en este libro no se menciona la asociación de la cabeza con Henry Gray.

En 1877, la cabeza fue examinada por el Dr. Fredrick John Mouat, el mismo que también examinó los huesos encontrados en la Capilla de San Pedro durante la restauración de 1876. Concluyó que

La cabeza fue extraída mediante una rápida decapitación durante su vida, lo que no admite dudas. Una gran herida abierta, que no había dividido las estructuras subcutáneas, muestra que el primer golpe del hacha estaba mal dirigido, demasiado cerca del occipucio y en dirección inclinada. El segundo golpe, un poco más abajo, separó la cabeza del tronco por debajo de la cuarta y quinta vértebra cervical. La retracción de la piel, la violenta acción convulsiva de los músculos y la formación de una cavidad en forma de copa con el cuerpo de la columna en la base, prueban que la separación se realizó durante la vida y en climas fríos. ]

El Dr. Mount parece haber tenido mucho cuidado en su análisis de no ponerle nombre al individuo, aunque se observa que informa que la cabeza fue decapitada en vida y que fueron necesarios al menos dos golpes para extraerla del cuerpo.

El 17 de marzo de 1877, George Scharf, director de la Galería Nacional de Retratos, también vio la cabeza decapitada y tomó dibujos detallados y notas en uno de sus cuadernos de bocetos.

Cuaderno de bocetos de George Scharf
© Galería Nacional de Retratos, Londres

Scharf es la primera persona que he podido localizar que realmente documenta la tradición de que se supone que la cabeza es de Henry Grey, duque de Suffolk. También toma varias notas registrando el estado de la cabeza y que era la de una persona que ya no estaba en la flor de su vida. Scharf también señala las dos marcas de corte que se ven en la base del cuello, pero no menciona que las dos marcas de corte difieren con la descripción contemporánea de la ejecución de Henry Gray y que los signos de la edad también son inconsistentes con la edad de Henry Gray en el momento de su muerte .[8]

Doyne Bell, un funcionario real que está registrado con Scharf en la misma visita, recuerda que Scharf añadió que ” la forma arqueada de las cejas y la forma aguileña de la nariz se corresponden con el retrato grabado en la serie de Lodge a partir de una imagen del posesión del marqués de Salisbury en Hatfield.[9]

Las propias opiniones de George Scharf sobre las similitudes entre la cabeza momificada y el retrato parecen haber fortalecido la afirmación de que la cabeza era en realidad la de Henry Grey, duque de Suffolk. Se observó que el escritor y artista Lord Ronald Sutherland-Gower dijo que Scharf era

No existe mejor juez que jamás haya existido para una cabeza histórica, ya sea sobre lienzo o en estado momificado.[10]

La historia de que, de hecho, la cabeza fue sacada de contrabando de la Torre de Londres y enterrada en la Iglesia de la Santísima Trinidad parece haber surgido de esto. No he podido localizar ninguna referencia del siglo XVI sobre el entierro separado de la cabeza y el cuerpo de Henry Grey. El único material publicado que informa esta historia aparece después de que Scharf y otros vieron la cabeza.

El retrato comentado por Scharf se exhibió en numerosas ocasiones a finales del siglo XIX como un retrato de Henry Grey. La pintura fue grabada y publicada en Retratos de personajes ilustres de Gran Bretaña de Edmund Lodge, como señala Scharf. Este libro fue publicado en 1814 y tuvo una amplia circulación. La Galería Nacional de Retratos también compró una copia idéntica de la misma pintura en 1867, que nuevamente fue identificada como Henry Gray.

Robert Dudley
(anteriormente identificado como Henry Grey)
Óleo sobre tabla
© Galería Nacional de Retratos, Londres

La investigación moderna ha identificado ahora que esta pintura es en realidad un retrato de Robert Dudley, conde de Leicester, pintado en la década de 1570, desacreditando la teoría de Scharf.

En mi opinión, es necesario recordar que la cabeza fue vista y estudiada hace más de cien años. Sí, estos individuos estaban en una posición destacada para hacer un análisis en ese momento, utilizando los métodos científicos conocidos en ese momento. Hoy en día, con los métodos científicos modernos, el enigma que rodea la identificación de la cabeza podría resolverse de una vez por todas. Aunque es difícil de obtener, se podrían intentar pruebas de ADN en la cabeza para identificar cualquier posible conexión con Henry Gray si se pudiera encontrar un descendiente vivo. Si no se pudo encontrar un descendiente vivo, entonces sabemos el lugar de entierro de dos de las hijas de Enrique, aunque se tendría que conceder permiso para permitir la apertura de las tumbas.

Según los informes, la cabeza fue supuestamente enterrada en el cementerio de St Botolph, Aldgate en 1990. Un informante impecable me dijo que este no es el caso, y que la cabeza está guardada en un lugar seguro y apropiado, cuya ubicación se conoce. a sólo un puñado de personas que necesitan saber su paradero. Si este es el caso, entonces existe alguna posibilidad de que este enigma pueda ser investigado más a fondo en algún momento en el futuro.[11]

[1] Mi más sincero agradecimiento a Claire Ridgeway de Anne Boleyn Files por recordarme esto.

[2] Kinns, Samuel, Bosquejos históricos de hombres y mujeres eminentes que han entrado más o menos en contacto con la abadía y la iglesia de la Santísima Trinidad, Minories, de 1293 a 1893, con algún relato de los titulares, la estructura, la placa. , 1898, páginas 182-184

[3] Kinns, Samuel, Bosquejos históricos de hombres y mujeres eminentes que han entrado más o menos en contacto con la abadía y la iglesia de la Santísima Trinidad, Minories, de 1293 a 1893, con algún relato de los titulares, la estructura, la placa. , 1898, páginas 139-184

[4] Nichols, J. G, La crónica de la reina Jane y de dos años de la reina María y especialmente de la rebelión de Sir Thomas Wyatt, escrita por un residente en la Torre de Londres, Llanerch Publishers, 1850, página 63- 64

[5] Para obtener más información sobre la restauración de la Capilla y la búsqueda y descubrimiento de los huesos de las víctimas ejecutadas, consulte: Bell, Doyne. C, Avisos de las personas históricas enterradas en la Capilla de San Pedro Ad Vincula en la Torre de Londres, 1877.

[6] Colina. Rev. Thomas, La historia de la parroquia de Holy Trinity, Minories, Londres, 1851, página 16

[7] Campana. Doyne. C, Avisos de las personas históricas enterradas en la Capilla de San Pedro Ad Vincula en la Torre de Londres, 1877, páginas 184-185

[8] Archivo Heinz. NPG7/1/3/1/2/21, Cuaderno de bocetos de los fideicomisarios 1876-1877, páginas 17-20

[9] Bel. Doyne. C, Avisos de las personas históricas enterradas en la Capilla de San Pedro Ad Vincula en la Torre de Londres, 1877, página 185

[10] Campana. Walter George, Londres desconocido, página 13

[11] http://www.hobleysheroes.co.uk/round-ups-and-articles/la-round-ups/67-london-archaeologist-1990-vol-6-10 consultado en marzo de 2020.