Vea el mejor pulpo fósil jamás encontrado

Los paleontólogos han ofrecido recientemente una nueva mirada a un cefalópodo bellamente conservado.

Las formas del cuerpo de los pulpos se diversificaron mucho antes en la historia evolutiva de lo que se pensaba anteriormente. Crédito: De “Proteroctopus Ribeti in Coleoid Evolution”, de Isabelle Kruta et al., en Paleontology, vol. 59; noviembre 2016

Es difícil encontrar un buen fósil de cefalópodo. Aunque en el registro fósil abundan las conchas de amonita, las protecciones de belemnita y otros indicadores de partes duras del cuerpo, los paleontólogos rara vez logran ver la anatomía característica de los tejidos blandos de estos nadadores de muchos brazos. Los hallazgos son tan raros que todavía destaca uno de 1982: un pulpo fosilizado de 165 millones de años descubierto en Francia.

JC Fischer y B. Riou nombraron al invertebrado de ocho brazos Proteroctopus ribeti y describieron sus retoños para deleite de otros paleontólogos. Pero a pesar de su nivel de detalle sin precedentes, el fósil parecía desinflado: un animal preservado como una versión aplastada de lo que era antes. Eso dificultó descubrir los detalles de la anatomía del espécimen y cómo se relaciona con otros pulpos. Más de tres décadas después, la paleontóloga Isabelle Kruta de la Universidad Pierre y Marie Curie de París y sus colegas han proporcionado más detalles sobre cómo era este emblemático cefalópodo en vida. Reconstruyeron al animal en 3-D utilizando microtomografía sincrotrón, una técnica de imágenes de alta definición.

Reinflado y restaurado, Proteroctopus probablemente pertenece a un grupo importante de pulpos llamado Vampyropoda, que contiene tanto el pulpo común como el “calamar” vampiro. Con las nuevas imágenes, los investigadores descubrieron que Proteroctopus se parecía algo a las formas actuales de Vampyropoda de las profundidades marinas, con algunas diferencias. Por ejemplo, el espécimen antiguo tiene ocho brazos y una aleta que sobresale a cada lado de su cuerpo. Proteroctopus también carece de saco de tinta, como el Vampyroteuthis moderno. Pero las ventosas de este invertebrado jurásico están oblicuamente desplazadas unas de otras en lugar de aparecer una al lado de la otra como ocurre en muchos pulpos existentes. El estudio fue publicado el otoño pasado en Paleontología .

Lo que Proteroctopus pueda decirnos sobre el pulpo ancestral dependerá de encontrar más fósiles, pero el espécimen se suma a un consenso emergente de que las formas del cuerpo de los pulpos ya estaban ampliamente diversificadas hace unos 164 millones de años. “[Las características] que pensábamos que eran bastante recientes en la evolución del grupo, como la forma de algunas ventosas, ya estaban presentes en el Jurásico”, dice Kruta. En cuanto a qué más contiene el registro fósil, los paleontólogos seguramente darían un brazo y una pierna por saberlo.

Este artículo se publicó originalmente con el título “El pulpo fósil es una joya jurásica” en Scientific American 316, 3, 21 (marzo de 2017).

doi:10.1038/scientificamerican0317-21

SOBRE LOS AUTORES)

Riley Black , quien anteriormente escribió bajo el nombre de Brian Switek, es el autor de Skeleton Keys y My Beloved Brontosaurus . Vive en Salt Lake City, Utah. Síguela en Twitter @Laelaps y en Instagram @laelaps